— Что же, дело понятное, — сказала Лика. — Мой еще дальше. В Австралии…
— Вот это да! Насовсем или в командировке?
— Да нет, не в командировке… Ух ты! Он идет навстречу!
— Приехал из Австралии? — обрадовался Тростик.
— Да не отец идет, а Ильич! Герман Ильич… Тот учитель, с которым я сегодня… — И разойтись было нельзя на узком Пристанском спуске. — Здрасте…
2
— Добрый день, Сазонова, — светски произнес Герман Ильич. — Хотя мы уже виделись сегодня… но все равно. Чудесная погода, не правда ли? Какими путями оказались в наших краях?
Лика быстро пришла в себя.
— Погода изумительная. Мы купались… А это, значит, ваши края? Вы здесь живете?
— Естественно. С детских лет. А что здесь удивительного? Я из туренской породы «пристанских пацанов»… Значит, купались?
— Ага… — вдруг сказал Тростик. Герман Ильич быстро взглянул на него.
— И как вода? Теплая?
Лика хихикнула.
— Сазонова, — со сдержанной печалью сказал Герман Ильич. — Беседуя с вами, я всегда ощущаю себя на минном поле. Боюсь: скажу что — то не так и опять почувствую вашу иронию…
— Да нет, Герман Ильич, что вы! Я просто вспомнила… Есть такие стихи, подражание английскому юмору…
— Любопытно…
— Ага, — сказала Лика тоном Тростика. — Там два профессора, Джон и Буль. Буль тонет в речке, а Джон восклицает на мосту: «Не может быть! А теплая ль вода?» — «Буль — буль», — сказал профессор Буль, что означало «да»…
Ильич запрокинул голову и засмеялся от души:
— Великолепно!.. Ну и как вода? «Буль — буль»?
— Холодноватая пока, но терпеть можно…
— Я в этом году еще не купался. Не то что в юные годы… — Он рассеянно поболтал у ноги клетчатой матерчатой сумкой, которая топорщилась от какого — то груза.
— А я знаю, что у вас в сумке, — вдруг заявил Тростик.
— Не может быть!.. И что именно?
— Там желтый глобус со звездочками…
— С ума сойти!.. Сазонова, вы посвятили ребенка в суть нашего конфликта?
— Я показала ему рисунок…
— Па — анятно… А кем приходится вам это юноша? Уж не брат ли?
— Это… мой верный друг, — сообщила Лика с запинкой, но и с капелькой гордости. — Он сегодня учил меня нырять с баржи. Без него я никогда не решилась бы прыгнуть…
Она ощутила, как Тростик затеплел от благодарности.
Герман Ильич вдруг стал очень серьезным.
— И… как зовут храброго верного друга?
— Его зовут Трофим. А в обиходе — Тростик…
— Изумительно… Будем знакомы, Тростик. Я — Герман Ильич…
— Ага, я знаю… — Тростик без смущенья протянул прямую ладошку. А Лика вдруг поняла, что надо ловить момент.
— Герман Ильич! У меня просьба… Если очень нахальная, так и скажите, я не обижусь…
— Ну… и что за просьба? — Он, кажется, не удивился.