- Легенда гласит, люди захотели уподобиться богам, - ответил он.
- Верно, - согласился Мау и продолжил: - Я вот только удивляюсь, а в этот раз мы чем им не угодили?
Атаба промолчал.
Мау молчать не стал, он заговорил быстро и горячо, словно выплёскивая давно накопившийся гнев:
- Я говорю про моего отца, мою мать, мою семью, весь Народ! Они все умерли! Моей сестре было всего семь лет. Объясни, Атаба. Должна быть причина! Почему боги предали их смерти? Я видел мёртвого ребёнка, застрявшего в ветвях дерева. Чем он прогневал богов?
- Мы слишком незначительны. Нам не дано понять деяния богов, - ответил жрец.
- Нет! Ты сам в это не веришь, я по голосу слышу! Я, например, не понимаю природу птицы. Но я могу её видеть и слышать, могу изучить её повадки. Разве это не твоя работа – изучать богов? Каковы правила? Какое из них мы нарушили? Скажи мне!
- Я не знаю! Думаешь, я сам не задавал им те же вопросы? – по щекам Атабы потекли слёзы. – Думаешь, у меня не было семьи? Я не видел жену и детей с тех пор, как прошла волна! Ты слышишь, что я говорю? Отвлекись от собственных страданий! Я даже завидую твоему гневу, демон. Он переполняет тебя! Питает тебя, даёт тебе силу. Все остальные тоже ищут ответы, а находят лишь пустоту. Но в глубине души мы знаем, что должно быть что-то… причина, закон, порядок… И мы взываем к молчаливым богам, потому что боги лучше, чем просто тьма. Вот так, мальчик. У меня нет для тебя готовых ответов.
- Тогда я поищу их во тьме, - объявил Мау, поднимая повыше фонарь. – Пойдём дальше, - добавил он тихо.
В зелёном свете слёзы на щеках жреца засверкали, словно бриллианты.
- Нет, - горячо возразил он.
- Тогда мы оставим тебя здесь, - сказал Мау. – Среди мертвецов, где тебе самое место. Или можешь всё-таки пойти с нами. По крайней мере, тебе помогут привидение и демон. Твоя мудрость тоже может нам пригодиться.
К немалому удивлению Дафны, старик улыбнулся.
- Думаешь, она у меня ещё осталась?
- Конечно. Ну что, идём? Что ты боишься найти там? Что может быть хуже меня?
- У меня вопрос! – быстро вмешалась Дафна. – Как часто сюда относили новых Прадедов?
- Раз или два в пятьдесят лет, - ответил Атаба.
- Их здесь тысячи. Вы уверены?
- Это место существует со времён сотворения мира, как и Народ, - сказал Мау.
- Хотя бы в этом мы согласны, - заметил Атаба.
- Но, значит, прошло уже столько лет!
- Именно поэтому здесь столько Прадедов! – пояснил Мау. – Всё очень просто.
- Да, - согласилась Дафна. – Если так, то всё верно.
Они пошли дальше, и она снова спросила:
- А что это за звук?
Они остановились, и теперь все услышали позади тихий шорох и потрескивание.