Королевское шоссе, Иордания
Когда Алиса предложила куда-нибудь поехать на выходные, Феррис с радостью согласился. Нельзя же сидеть в Аммане и ждать, пока взорвется еще один заминированный автомобиль. Да и ему надо было отдохнуть. Когда он наконец ушел из посольства, он был настолько взвинчен, что ему потребовались пара часов времени и несколько рюмок алкоголя, чтобы успокоиться. Теперь Роджер с Алисой проводили вместе почти каждую ночь, то у него, то в ее квартире. Она уже не так часто спрашивала его о работе. Люди быстро отучаются задавать вопросы, ответы на которые им не хотелось бы слышать.
Алиса предложила поехать на юг, по древней дороге, ныне носившей название Королевского шоссе. За два с лишним тысячелетия эта дорога видела скитающихся евреев, крестоносцев и мусульманских паломников, шедших вдоль высохших рек и пустынных холмов к югу от Иордана. Офицер службы безопасности посольства указал на то, что маршрут пролегает через множество бедуинских поселений, а на юге неспокойно. Феррис отмахнулся. Будучи командиром отделения ЦРУ, он мог ездить, куда ему заблагорассудится. А еще он предпочел не брать из посольства бронированный джип и арендовал небольшую «мицубиси».
— Классная машинка, — сказала Алиса, когда Феррис заехал за ней. Потом она увидела иорданские номера и улыбнулась. — Становишься местным?
Проглядев карты и путеводители, она сказала Феррису, чтобы он вел машину в южную часть города. Они выехали на узкую, продуваемую всеми ветрами дорогу, шедшую вдоль Мертвого моря. Рельеф постепенно понижался по мере того, как они приближались к сверкающей в лучах солнца поверхности соленого озера, туманной и нереальной, словно мираж. Они двигались к самой низкой точке земной поверхности, и Феррис почувствовал давление на уши. Позади Мертвого моря виднелись поселения на Западном берегу реки Иордан, а вдали за ними едва угадывались городские джунгли Иерусалима. Алиса показала Феррису дорогу к шведскому отелю на побережье Мертвого моря. Там у нее был знакомый менеджер.
— Утреннее купание, мой милый, хотя, по сути, плавать нам не придется, — сказала она. Затем объяснила, что вода Мертвого моря настолько соленая, что просто невозможно погрузиться в нее так, чтобы грести руками или ногами. Поэтому люди просто плавают на поверхности.
Она повела Ферриса в отель и познакомила с менеджером, миниатюрным палестинцем, несшим на себе отпечаток истинного швейцарского блеска, заработанного во время учебы в Лозанне. Он выдал им полотенца и ключи от коттеджа, стоящего у воды. Вскоре Алиса уже тащила Ферриса за собой в сверкающие воды Мертвого моря.