— Я же сказал «предпочитаю», а не «требую», — последовал хладнокровный ответ.
Устыдившись, Клэр обернулась к нему.
— Простите. Я ляпнула не подумав. Вчера вы сказали, она только недавно из школы?
Маркос улыбнулся, но короткой и невеселой улыбкой.
— Ее выгнали из школы за поведение, позорящее доброе имя любого уважаемого заведения.
— Но не за прическу же и манеру одеваться!
— Прическа и манера одеваться — мелочи по сравнению с посещением самого злачного ночного клуба в городе. Причем, похоже, не впервые. На сей раз ее задержала полиция, когда она с компанией ввалились туда в поисках наркотиков.
Клэр ахнула.
— Не хотите же вы сказать, что Элеана на самом деле их употребляет?
— Она уверяет, что нет.
— И вы ей верите?
Маркос пожал плечами.
— Сам не знаю, чему верить. Словами не передать, до чего я сожалею, что поддался на уговоры и отправил Элеану в Швейцарию. Ее образование было достаточно полным и без этого «завершающего штриха», на котором она так настаивала.
— Наверняка она оказалась не единственной заблудшей овечкой, — предположила Клэр.
— Если вы имеете в виду, одна ли она сбежала из школы той ночью, то нет. С ней попались еще две ее одноклассницы. Американка и англичанка. Их тоже отослали домой.
— Понятно. — Как ни глупо, но Клэр было ужасно стыдно за свою соотечественницу. — Боюсь, вам от этого не легче.
— Что верно, то верно, — согласился Маркос. — Здесь-то справляться с этой взбалмошной девчонкой приходится именно мне. Пока она живет тут, я еще могу требовать, чтобы, она подчинялась определенным правилам поведения, но, как ни крути, моя власть над ней весьма ограничена. И если она вздумает бунтовать открыто, чем я отвечу? Не в угол же ее ставить!
— Да, она уже не ребенок.
— Ей восемнадцать, — сообщил Маркос. — Пора бы уже о своей семье и о детях задуматься!
— Но брак отнюдь не предел мечтаний каждой женщины. — Клэр чувствовала, что обязана возразить, хотя слабый внутренний голос предательски нашептывал: а что, если Маркос в чем-то прав?
Жгучие черные глаза скептически оглядели ее.
— Вы собираетесь прожить всю жизнь в одиночестве?
— Этого я не говорила. Все зависит от того, встречу ли я человека, за которого захочу замуж.
— И который вдобавок сам захочет на вас жениться.
— Безусловно. — Насмешка, пусть и достаточно беззлобная, настроила Клэр на воинственный лад. — Два сердца, нашедшие друг друга. Мужчина, которого стоит ждать.
— Сердца играют в этом лишь строго отведенную им роль, — невозмутимо возразил Маркос. — О разуме и о теле тоже нельзя забывать. Женщина, на которой я женюсь, должна удовлетворять всем моим запросам — как духовным, так и физическим.