— Лена, а с кем ты будешь спать? — громко спросил Игорь. Но как бы между делом, не отвлекаясь от работы.
— Со Степанычем, — с присущей ей быстротой ответила она, — …и с Алексеем.
— Ох, если бы моя… — заикнулся Степаныч.
— Договаривайте, Игорь Степанович, — не смутилась Лена.
— Нет. Зачем же разглашать наши секреты?
— Уже секреты?! — возмутился Сергей.
— Алексей, бери веревки, — выпрямился Степаныч, не обратив особого внимания на женскую подначку и мужское возмущение. — А твоя задача, — повернулся он к Лене, — поддерживать огонь. Это тебе можно поручить?
— Можно. А вы куда? — видя приготовления, она тоже встала с рюкзака. — Я с вами.
— За огнем следи, женщина! Пойдем туалет для тебя делать, пока не стемнело совсем.
Палаточная троица усмехнулась, а она так ничего и не поняла.
— Как это?
— Когда стемнеет, вот тогда и покажу, а то испугаешься… сейчас. Пойдем, Алексей, поможешь.
— Я с вами.
— Да забери ты ее, Степаныч, — сменил возмущение на снисхождение Сергей, — мы заняты пока, нам за ней смотреть некогда.
— Ладно. Тогда баклажку возьми, для воды.
Пройдя два десятка метров по все сужающейся грани скалы, они обнаружили текущую вниз и пересекающую тропинку мокрую полосу, а едва слышное журчание и звук падения капель обозначили жизнь маленького ручейка, распластанного тенью влаги на камне скалы. Тот самый запах мокрого гранита, что почудился Алексею на вокзале при виде Лены и компании — теперь он может вдохнуть его и убедиться в правильности предположения. Кто-то вделал пару труб в щели по краям сочащейся воды и зацементировал их, благоразумно натянув трос и тем самым давая возможность держаться за него пришедшим за водой и чувствовать себя в относительной безопасности на сужающемся сколе скалы. Трос, а главное — цемент, его же нужно было принести сюда, как-то выпадают из общей картины нетронутой человеком природы, но вместе с черным пятном кострища добавляют железобетонного уюта, напоминая и огорчая путешественников — что они не одни и что не первые.
— Вот здесь поставь, — указал девушке Степаныч на быстро набухающие капли, и Лена подставила туда канистру. Ту, что еще вчера была полна вина. Но прерывиста струйка ручейка. Сразу же за ним, сузившись до невозможности, тропинка теряется в скале, а стена вертикально уходит вверх, исчезая в каменных углах. На узком уступе невозможно разойтись, и они, едва ли не прижимаясь спинами к мокрому камню, заглянули вниз.
— Высоко, — констатировал Алексей.
— Да уж, — согласился инструктор, связывая беседочным узлом веревку. — Видишь, Лена, что я делаю?