— Э-э-э… что они тут делают? — спросил Лекс.
— Кто — они? — удивился офицер, снял каску и протер лысину платком. — Полезай, нам мутант нужен. Запакуешь, по осыпи спустишь, а дальше мы примем.
— Они. — Лекс ткнул пальцем в мутантов и разинул рот: там никого не было.
— Эк тебе головушку напекло. Может, помочь с мутантом?
— Сам справлюсь.
— Тогда поторопись, а то и мне напечет.
Были же! Точно были! Лекс еще раз глянул в тень — никого — и в очередной раз приступил к штурму высоты.
Наверху он вытянулся на хрустящих ракушках. Заешь вас всех некроз! Сердце гулко колотилось в висках.
Он так не нервничал ни когда спасался от волков, ни когда бился с неведомыми тварями. Сейчас же руки будто чужие. Обматывая Артура веревкой, он не мог завязать узел. Так… Лицо брезентом обернуть. Во-от, чтобы сразу не разглядели, что это обычный человек, а там нужно уговорить ребят, чтобы его вывезли. Шансов мало. Точнее, они равны нулю. Но Лекс понимал, что если не попытается, никогда себе этого не простит.
«Не бойся, поможем» — зашелестело в голове.
Лекс вскочил, заозирался: из посторонних — никого. Неужели он сходит с ума? Закашлялся Авдей, приходя в сознание. Только этого не хватало! Лекс бросился к нему, схватил за грудки, заглянул в мутные глаза и проговорил:
— Высоту не покидайте. — Оттолкнув его руку, надавил на сонную артерию, и Авдей снова закатил глаза.
Упаковав Артура, Лекс поволок его к обрыву, крикнул:
— Груз принимайте!
Осторожно… закрепить веревку на поясе — на всякий случай — и тихонько спускать… Ну и тяжеленный ты, Артурка! Три пары рук поймали брезентовый кокон, положили на землю и принялись разворачивать.
Теперь — спустить Орва. Взяв под мышки, Лекс оттащил его на середину плато, обмотал грудь оставшейся веревкой…
— Я мутанта просил, а это что?! — По насыпи спешил омеговец.
Лекс зажмурился, закусил губу. Первый шаг сделан, нужно идти до конца. Игнорируя вопрос, он связал Орва — тот спал крепким сном и издавал храп, похожий на рев старого двигателя. Подождав, пока мутанта примут и положат на землю, Лекс спустился сам.
Офицер указал на Артура:
— А это кто? Курсантам запрещено заводить рабов и вывозить с Полигона трофеи.
— Это друг. Сводный брат, — солгал Лекс не моргнув глазом, на миг он и сам поверил, что это правда. — Он мне жизнь спас, я не могу его бросить.
— Хм… — Офицер склонился над Артуром, изучая. Посмотрел на Лекса: — Чё-то не похож.
Лекс старался держаться, не сутулиться, не опускать плечи, но подбородок сам собой падал на грудь.
— Курсант, — продолжил офицер строгим тоном, — негоже лгать старшему по званию. Ты просто привязался к… к «мясу». Это достойно порицания. Будущий офицер должен быть выше этого. Но ты справился с заданием. Чтобы не бросать тень на твою репутацию, я готов закрыть глаза и на то, что ты набросился на сокурсника, и на слабость. — Офицер говорил без эмоций, выплевывал слова, как автомат пули, и голубые глаза его казались осколками стекла. Замолчав, он вынул из кобуры пистолет и протянул Лексу: — Пристрели его. Докажи верность Цитадели Омега.