Лекс потащился за Андреасом, он еще не переварил случившееся и соображал с трудом. Миновали казарму, спустились в подвал. Прежде чем открыть ржавую дверь, Андреас сказал:
— Мне подумалось, что это тебя обрадует. Считай, подарок от меня.
Скрипнули петли, распахнулась дверь… Прямо на полу, скрестив ноги, сидел Артур. Тряхнул головой, встал, глянул с превосходством и бросил:
— Почему сразу не прикончил?
Лекс недоуменно захлопал глазами.
— Хочешь — отпустишь его, хочешь — будет твоим первым бойцом. — Андреас понял, что момент деликатный, и зашагал к лестнице.
— Спасибо, — бросил ему вдогонку Лекс и улыбнулся от уха до уха.
Артур, похоже, был не рад, набычился, подобрался. Сообразив, что земляк подозревает его в чем-то скверном, Лекс сказал:
— Я обещал тебя вывести, помнишь? Похоже, мне это удалось.
— Хочешь сказать, что я свободен?! — Артур вытаращил глаза.
Лекс кивнул. Артур хлопнул себя по щекам и засмеялся, замотал головой:
— Совсем свободен?
— Да.
— Вот же! — Артур вскочил. — Друг, спасибо! А я уж думал, хана мне. Чуть не повесился, честное слово!
— Я тоже думал, что мне конец. Я ж приказ нарушил, когда тебя вытащить пытался, уж и не мечтал в живых остаться… Идем отсюда, тут воняет, да и ты… воняешь. Хоть помоешься.
Андреас ждал на улице, оценивающе оглядел сияющего Артура и сделал суровое лицо:
— Отведите рекрута в душевую, лейтенант, негоже в таком виде расхаживать по Цитадели. И форму выдайте.
Улыбка сползла с лица Артура, он покосился на Лекса. Поняв, что ситуация в его руках, тот напустил на себя серьезный вид и указал на казарму. Артур понял без слов.
— Я ослышался или он сказал «рекрут»? — спросил он на ходу.
— Забыл тебе сказать… Я могу набирать людей под свое начало.
— Предлагаешь мне идти в наемники?
— Твой ответ? Мы едем служить домой. Это твой шанс. Хочешь отомстить тем, кто отца убил?
— Спросил тоже! — Голос Артура зазвучал громче, в глазах заплясали искры, и походка стала танцующей.
— Не думай, что это будет просто, — буднично предупредил Лекс. — Я-командир и я-товарищ — два разных человека. Из рекрутов половина отсеивается, причем большую часть этой половины приходится отстреливать. Ты уверен, что хочешь в наемники?
Перед входом в казарму Артур притормозил, обернулся и, рассмеявшись, схватил Лекса за плечи:
— Если бы у мертвеца спросили, хочет ли он жить… Я себя похоронил, дружище, причем не один раз! Это для меня подарок! А потом честь свою похоронил. И Нику, жену, похоронил. А ты дал мне надежду.