— Магнитный, но не гравитационный.
— Сдаюсь! — Скворцов поднял руки. — Приказывайте, мисс!
Он кивнул Энрике, бармену и хозяину заведения, тот отворил дверь в подсобку. Скворцов взял у своей клиентки рюкзак. Пропустил Ремину вперед, сунул бармену кредитку и скрылся в подсобке.
Они долго шли по узкому, тускло освещенному коридору, потом поднялись по бетонной лестнице с замызганными ступенями. Скворцов протянул руку, толкнул тяжелую створку люка. Пахнуло коралловыми зарослями. Солнце ударило Реми в глаза. Когда она привыкла к яркому свету, то увидела в нескольких шагах небольшой риф, откуда доносилось жизнерадостное хрупанье. Бегемоты расчищали заросли. Неподалеку обнаружился и знакомый джип. Скворцов пристроил багаж Ремины на заднее сиденье. Кивком предложил садиться. Реми не заставила себя ждать.
— Ну что, мистер Скворцов, — сказала она. — Едем?
— Едем, — отозвался егерь, — только называйте меня просто Андреем!
— Эндрю, — сказала Ремина.
— Пусть будет Эндрю, — согласился Скворцов.
— А вы меня — Реми!
— Годится!
Егерь завел джип. Тихо загудели электромоторы. Поднимая белую пыль, джип покатил прочь от бара Энрике. Неожиданно из рифа вышли сестры Христофоровы. Они проводили машину взглядом, часто-часто моргая глазищами, а потом аксла, которая выглядела старше, подняла над головой худые лапки, беззвучно похлопала в ладоши.
— Почему она аплодирует? — спросила Ремина, наблюдавшая эту сценку в зеркало заднего вида.
— Аксла-то? — переспросил Скворцов. — Это не аплодисменты Реми, это предупреждение.
— Кому? — удивилась Ремина. — Нам?
— Нам, — подтвердил егерь. — Будет гроза. Акслы — земноводные, поэтому чувствуют малейшее изменение влажности.
— И откуда вы все это знаете, Эндрю? — поинтересовалась Ремина.
— Я же ученый, Реми, — пояснил Скворцов. — Окончил биологический факультет Московского университета, специализировался на биосферах землеподобных планет. Работал на Кентурии, Гермии, Немезиде. Потом прилетел сюда. И влюбился.
— В планету?
— В планету.
Ремина хмыкнула.
— А как же звездная пехота? — спросила она вкрадчиво. — Вспомогательный батальон. Сержантские нашивки… Лапшу на уши вешали?
— Нисколько, — ответил егерь. — Все было. И батальон. И нашивки. Но армия — не мое призвание. Поэтому, когда пришлось выбирать между поступлением в офицерскую школу и карьерой экзобиолога, я выбрал экзобиологию. Благо что служба открыла мне бессрочную визу в космическое пространство…
— А сколько вам лет, Эндрю? — спросила Реми. — Если не секрет.
— Не секрет, — ответил Скворцов. — Тридцать четыре.
— Ого! — восхитилась Ремина. — А вы многое успели.