— Действовать по плану, — раздался голос майора Ча. Напротив летел вниз боевой дроид TRA–9, но казалось, что он висит неподвижно — Определите вектор полета и формируйте свои подразделения. Во время спуска все переговоры запрещены. Отключить все источники радиоизлучения.
Лэрин последний раз посмотрела на изображение планеты на встроенном в шлем дисплее и отключила его. В целях создания иллюзии, что падающие предметы являются обломками корабля, было решено прекратить переговоры по всем каналам связи. Её можно было включить только на поверхности. До тех пор, за исключением чрезвычайных ситуаций, в эфире должна стоять полная тишина.
Она чувствовала себя очень одинокой, наблюдая за множеством падающих вниз десантников, не имея возможности, что–либо сказать. Десантники её взвода с черными метками на шлемах, и с десантными ранцами за плечами, объединялись в группы по десять–двенадцать человек. Она летела вниз одна, а вокруг неё собирались отделения её взвода. Нанесение на шлемы цветных меток являлось вынужденной импровизацией, чтобы подразделения, состоящие из солдат двух сторон, могли ориентироваться в боевой обстановке. Как, и у всех лейтенантов, шлем Лэрин был зеленым; три сержанта имели синие. Шлем майора Ча был оранжевым, а он сам находился в центре летевших вниз десантников.
Вдалеке, на другой стороне, она увидела фигуру с зеленым шлемом, которая делала ей знаки рукой. Она ответила тем же, зная, что это Хетчкей.
Один из ее сержантов спланировал к ней вплотную. Это был Нарунг. Они соприкоснулись шлемами.
— Координаты подлёта по карте — квадрат двадцать пять Джи, — глухо зазвучал его голос. — По моему.
Она вспомнила последние разведданные, полученные перед прыжком. В этом квадрате был расположен гигантский комплекс в виде креста, с многочисленными более мелкими производствами, расположенными вокруг него. Небо над заводом заволокло черным дымом, который шел из многочисленных труб.
— Мы сделали это, — ответила она. — Хорошая работа.
Что–то яркое и быстрое пронеслось мимо них: ракета, а затем еще три, летевшие вниз одна за другой. Это корабли поддержки оказывали им огневое прикрытие. Нарунг отлетел в сторону, и она снова устремилась вниз. Ее таймер подал сигнал: наступило время входа в атмосферу.
Понимая, что все смотрят на нее, она постаралась приблизиться к отделению Монда. Джопп был среди них. Она на долю секунды обогнала его, надеясь послать ему подбадривающий жест, что она готова первой оказаться на линии огня, что она не боится быть рядом с ним.
Желтые и белые грибовидные взрывы покрыли поверхность планеты в районе завода.