— Он сам пишет тексты для своих песен?
— Э-э-э… кажется, да.
— А он не может написать песенку про Гарольда и Мод и записать её? А я бы подарила её Тео на день рождения…
— Ну, за спрос денег не берут, но я знаю, что он занят с утра до ночи: днём учится в Мускаунтском колледже, а по вечерам подрабатывает метрдотелем в гостинице «Макинтош».
— Я что-нибудь придумаю, — кивнула Мисти. — Так как вы сказали его зовут? Дерек… Каттлбринк?
Подождав, пока его посетит вдохновение, Квиллер написал очередную статейку и снова погрузился в раздумья, пытаясь найти ответы на свои вопросы.
Спустя какое-то время раздумья привели его в универмаг Ланспиков, где он надеялся встретить Кэрол или Ларри.
— Красивые шарфики, — заметил Квиллер. — Я бы хотел купить что-нибудь для Полли. Как вы думаете, какой ей понравится?
— Я видела её в новом коричневом костюмчике. У нас как раз есть один шарфик, который его сильно оживит. С крупными бело-коричневыми зубчиками. В шахматном порядке.
— Беру не глядя!
— Вы — наш любимый покупатель, Квилл. Вам подарочную упаковку?
— Будьте любезны… А как прошёл вчерашний приём? Я только что видел Мисти Морган, и она в бешеном восторге!
— Морганы — такая милая пара! Мы надеемся заполучить их в театральный клуб.
Небрежным тоном Квиллер поинтересовался:
— Я полагал, что начальство обязано присутствовать на таких сборищах, и всё же Генри Золлера там не было. Мы с ним отлично провели время в другом месте.
Кэрол перешла на шёпот:
— Он отказался от президентского места по собственному желанию, когда его выперли из XYZ. Я думаю, он обижен.
Квиллер вышел из универмага не только с покупкой: он получил ответ на один вопрос.
Следующим пунктом назначения Квиллера было заведение «У Луизы», где он намеревался проглотить большой кусок яблочного пирога. В этом местечке всегда можно было разжиться информацией, к тому же там вкусно кормили. Толпа, пришедшая на ланч, уже схлынула, и Ленни Инчпот вытирал столики. Днём он помогал матери, по утрам ходил в колледж, а вечером сидел за стойкой регистрации в гостинице «Макинтош».
— Слишком поздно для ланча! — крикнула ему Луиза Инчпот сквозь арку, ведущую на кухню.
— Меня вполне устроит чашечка кофе с яблочным пирогом! — гаркнул Квиллер в ответ.
— Вы не против, если я смахну со стола, мистер К.? — спросил Пенни.
— Ничуть, если поделишься чаевыми, которые могли заваляться здесь. Между прочим, мои поздравления с победой на Последней гонке перед первым снегом.
— Спасибо. Я это сделал для мамы. Но только не говорите ей…
— Она позволит тебе присесть и выпить со мной кофе? Или задаст тебе трёпку?