В этот момент раздался телефонный звонок.
Кэрол подошла к телефону и, сразу же вернувшись назад, обратилась к Полли:
— Полли, это тебя.
— Меня? — спросила удивленная Полли, предчувствуя что-то неладное. За столом замолчали, пока она говорила в соседней комнате. Наконец она вернулась. На её лице был неподдельный испуг, дрожащим голосом она обратилась к Квиллеру:
— Квилл, дело касается тебя. Это Линет. Она звонит из особняка Гейджев.
Квиллер вскочил и, бросив салфетку на стул, поспешил в соседнюю комнату.
— Да, Линет, это я. В чём дело?
— Я нахожусь у вас, мистер Квиллер. По пути в церковь я зашла, чтобы покормить кошек, но их нигде нет! Обычно они прибегали ко мне навстречу и ждали, когда я положу им еду. Я обошла все комнаты, но без света. Вы, наверное, знаете, что в городе отключено электричество — невозможно разглядеть что-либо в чуланах даже с фонариком…
Он молча слушал её, перебирая в голове возможные причины происшедшего.
— И ещё, мистер Квиллер, хотя не знаю, важно ли это. Вчера вечером, приехав на Гудвинтер-бульвар, я сперва подкатила к каретному сараю, чтобы покормить Бутси. Уже стемнело, однако мне удалось рассмотреть большой автофургон, стоявший позади особняка. Я не помню, чтобы прежде мне доводилось видеть этот автофургон. Когда через полчаса я вышла из каретного сарая, фургона уже не было. Я не придала этому значения. Но Коко и Юм-Юм, набросившись на еду, пытались мне что-то сообщить…
— А что это был за фургон?
— Думаю, обычный фургон, в котором развозят товары, хотя особо я его не рассматривала…
— Я еду домой, — прервал её Квиллер. — Постараюсь сделать это как можно скорее.
— Мне вас дождаться?
— Нет, спасибо, не стоит. Идите в церковь. Минут через сорок пять я приеду.
Вернувшись к столу, он объявил:
— Мне надо немедленно возвращаться домой. Линет не может найти кошек, она видела какой-то странный фургон во дворе. Мне некогда собирать вещи, — добавил он, направляясь к лестнице. — Надену куртку и возьму ключи. Полли сможет вернуться в город с вами.
— Квилл! — голосом, не допускавшим возражений, сказал Ларри. — Дороги закрыты. Вам не пробиться. На шоссе заносы глубиной в десять футов.
— На снегоходе можно проехать?
— Снегохода ни у кого здесь нет. В Перпл-Пойнте запрещено ими пользоваться.
Квиллер упёрся кулаком в усы.
— А собачья упряжка пробьется?
— Я позвоню Ненси, — сказала Кэрол. — Она до сих пор у Эксбриджей.
— Попросите её поторопиться!
— Так что же всё-таки произошло, Квилл? — взволнованным голосом спросила Полли.
— Пока точно не знаю, однако чувствую, что случилось что-то очень нехорошее.