— Ненси уже выехала, — сообщила Кэрол. — Вам повезло: когда я позвонила, упряжка была готова.
Они все стояли на крыльце, когда к нему подлетели сани, в которые были впряжены восемь собак. Квиллер был в парке с надвинутым капюшоном.
— Неужели ваши собаки смогут пробиться через десятифутовые сугробы? — поинтересовался Ларри у Ненси.
— Мы поедем другим путём: пересечём залив по льду. Это намного короче.
— А это не опасно? — спросила Полли.
— Нет. Я всю жизнь ловлю рыбу на заливе зимой.
— А в каком месте мы выйдем на противоположной стороне? — спросил Квиллер.
— В районе заповедника.
— Кто-нибудь должен встретить меня там и подвезти до дому… Ларри, попытайтесь связаться с Ником Бамба. Если не получится, то с Роджером или с шерифом… Сколько нам ехать, Ненси?
Она сказала, что не более часа. Кэрол дала им с собой термосы с горячим чаем и кофе.
— Держитесь ближе к берегу! — прокричал им вслед Ларри, когда они съезжали по спуску к заливу.
Квиллер сидел в санях, глубоко зарывшись в оленьи шкуры. Сани легко и быстро скользили по льду залива. Ветер наметал кругом множество холмов из снега, иногда попадались изломанные рыбачьи палатки, но упряжка, подчиняясь командам, которые хриплым голосом выкрикивала Ненси, объезжала эти препятствия. Они все дальше отъезжали от берега.
— Где мы сейчас? — прокричал Квиллер, помня последнее наставление Ларри.
— Срезаем угол. Здесь должен быть остров, — отозвалась Ненси. — До него можно добраться по льду.
Сильный встречный ветер дул с канадского берега. Добравшись до острова, они сделали привал, чтобы дать отдохнуть собакам и согреться горячим питьем, которое оказалось очень кстати.
Когда они снова двинулись в путь, ветер, изменив направление, дул теперь им в спину, и уже не с такой силой. Они быстро неслись сквозь белое безмолвное пространство, ограниченное снизу льдом, по которому скользили полозья, а сверху зимним небом и берегами озера вокруг. Однако вскоре сани пошли медленнее, и Квиллер почувствовал, что полозья врезаются в лёд. Собаки сейчас с большим трудом тянули сани.
— Лёд здесь мягче, чем должен быть, — прокричала ему Ненси. — На прошлой неделе шёл дождь.
Она направила упряжку к центру озера, где лед был более прочным, но из-за этого они отдалились от пункта назначения.
Вдруг Квиллер заметил трещину, отделявшую льдину, на которой они находились, от берега.
— Ненси, мы что, на дрейфующей льдине? Нас относит в сторону от того места, где мы собирались выйти на берег?
— Держитесь! Держитесь крепче!
Она направила упряжку ещё дальше, и вскоре они въехали на холм, где она скомандовала собакам остановиться.