И вдруг заметил, каким затравленным и несчастным стал взгляд жены.
– Где ж мне теперь взять такие щечки? – моргала Валентина. – Да и морщины… Куда их девать?
Мефодий смутился и резко поднялся:
– Валя! Ну что ж ты, совсем не понимаешь? Я ж говорю – молоденьких рисовать просто! Да! Но ведь зато не так интересно! Мне же нужна глубина мысли во взгляде! Мне же нужно… Зрелая женщина, она же… она даже голову не повернет, чтобы не подумать: «Вот сейчас повернусь в профиль, и он сойдет с ума, уж больно красивый у меня нос!» А как она сидит? Главное, ногу на ногу закинет, и вроде бы уж совсем откровенно, ан нет! Все продумано, поэтому ничего ты никогда не увидишь. А что она говорит, что она несет! Это же кладезь! И как ты после всего этого посмела думать, что я… Да если я на вот эту девушку… глаз положу, меня ж ее парень убьет, ты видела, какой он бугай? Так что… Кстати! И чего мы сидим? – вдруг спросил он весело у собак, которые уже давненько крутились возле ног. – А кто гулять собирался?
– Мефодий, так ты с нами пойдешь? – не поверила Валентина.
– А как же! Валя, а где мои такие… Штаны у меня были с начесом? Ты их куда дела?
Валентина заторопилась, засуетилась, но, услышав про штаны, замахала руками:
– Ну что ты говоришь! Да как же можно, чтоб художник и в начесе ходил? Вот… я тебе уже и джинсы новенькие купила в секонд-хенде…
– К черту джинсы! Хочу штаны! Мне в них удобно!
Она нашла ему штаны, они быстро переоделись и пошли в парк, где раньше так любил гулять Мефодий.
И снова все было как раньше – Мефодий кидался в Валентину снежками, убегал от Боники и боролся с Люком за палочку, а после толкал Валентину в сугроб.
Домой пришли все промокшие, грязные, но счастливые.
– Валя, ты завтра портрет Павлине отнеси, – наставлял Мефодий, когда Валентина уже засыпала на плече любимого. – Все же неудобно… Она столько меня караулила, столько бегала позировать…
– Да отнесу я ей, чего ты волнуешься, – проворчала Валентина. – Спи давай, завтра на работу рано подниматься.
Утром она и не слышала, как ушел муж, ее разбудил телефонный звонок. Звонила Павлина Марковна.
– Валентина? – сопела она в трубку. – Ты картину-то не забудь! А то твой-то художник и так всю неделю меня мурыжил, да еще ты чуть весь портрет не испортила! Приноси!
– Да за те деньги, что ты заплатила… – начала было Валентина, но Павлина молчать не собиралась:
– Да было б еще кому! Если б меня, к примеру, Суриков рисовал, я бы, может быть, последние деньги отдала, а тут – маляр доморощенный, а туда же!
– А чего ж ты Сурикову не заказала? Ты ж тогда совсем молоденькая была! Вот и надо было!