На севере - зона Большого каньона, голые, почти бесплодные земли, сушь и жара, много туристов.
Сейчас, над штатом Аризона, да и над всей Америкой - распростерлась ночь. Ночь, скрывающая все - бедность и богатство, чистоту и грязь, добро и зло. Ночь всех уравнивает, в темноте все кошки серы. В темноте не было видно, что восьмая дорога, длинная бетонная змея, протянувшаяся через весь штат - обветшала и требует ремонта, который не на что делать, потому что страна воюет. Не было видно некоего Бенитеса, который, опасливо оглядываясь, перегружал вместе с дружком мешки из внедорожника в крытый фургон - мешки только что прибыли, их переправили через границу и теперь их надо было доставить в Нью-Йорк, что и согласился сделать Бенитес за девять тысяч американских долларов. Не было видно и шести транспортно ударных вертолетов АH-60 Alpha-5, зависших всего в нескольких десятках метров от дорожного полотна.
Ударные вертолеты АH-60 Alpha-5 появились в американской армии всего три года назад - хотя фирма Сикорского производила их уже более двадцати лет на экспорт. Первыми, такую машину заказала армия и специальные силы Колумбии - жестокая повстанческая война в горах диктовала свои законы. Нужен был вертолет, который мог не только высадить десант - но и капитально зачистить площадку. Поэтому и появился вертолет с неофициальным названием Raging Hawk* - наверное самый тяжеловооруженный вертолет в мире после AH-47**, применявшегося еще во Вьетнаме. Вооружение в версии Alpha-4 - тридцатимиллиметровая пушка под фюзеляжем, два пулемета GAU-8 калибра 12,7 на крыльях и еще два Минигана на своих стандартных местах. Затем Израиль заказал новый боевой вертолет, его сделали на основе Alpha-4, только пулеметы GAU-8 заменили на восемь противотанковых ракет, а Миниганы убрали вовсе. В таком же варианте, только без ракет пошел в серию Euro Hawk, запущенный в производство в Польше на заводе Свидник. В то же время - американская армия упорно не желала закупать вертолеты с тридцатимиллиметровой пушкой под фюзеляжем, предпочитая жестко разделять функции вертолета-штурмовика и транспортного вертолета. И только Афганистан расставил все на свои места. Американский спецназ использовал вертолеты Ми-24, принадлежащие Польше и Чехии, а чехи так и вовсе забрасывали и эвакуировали свой спецназ, группу 601 только вертолетами Ми-24. Этот вертолет, запущенный в производство в Советском союзе еще в семидесятые, по уровню бронирования и боевой живучести до сих пор превосходил Апач, мог использовать противотанковые управляемые ракеты, неуправляемые реактивные снаряды, ракеты воздух-воздух, на нем была тридцатимиллиметровая пушка, прошибающая стены домов - и при этом в нем была грузовая кабина, позволяющая перевозить восемь-десять бойцов. В итоге в десятом году был объявлен тендер на создание "американского Ми-24". Победила в нем фирма Сикорского, у нее, по сути, он уже был - а вот другим пришлось бы его разрабатывать. В итоге - тендер свернули, а на вооружение специальных авиационных подразделений США, в частности сто шестидесятого полка специальной авиации и спасательных команд ВВС приняли АН-60, вертолет с вооружением АН-64 Апач (только противотанковых ракет было восемь, а не шестнадцать), и в то же время способный перевозить десять десантников, поддерживая их огнем при высадке. Дополнительное бронирование керамическими плитами позволяло этому вертолету активно действовать в таких смертельно опасных местах, как Кандагар. Сейчас на вертолетах были дополнительные баки, в кабине каждого было по восемь бойцов спецназа ВВС и им предстояло сейчас, в самом деле, прорвать границу. Официально это проходило как совместные, американо-мексиканские учения.