— Но, — сдавленно воскликнула она, — это же полицейский участок!
Ричард снисходительно посмотрел на нее. Под его взглядом она не решилась больше задавать вопросов.
— Следуй за мной, — просто сказал он.
Он провел ее по холлу, погруженному в полутьму. В это время у полицейских, охранявших покой одного из самых спокойных районов Сан-Франциско, было не так уж много работы. Некоторые кивали Ричарду и улыбались Эстель. Она неуверенно улыбалась им в ответ.
Наконец Ричард открыл перед ней дверь какого-то кабинета. В нем находился письменный стол, лампа, сильно обшарпанный, очень неудобный стул стоял посреди комнаты, второй расположился возле стола. Ричард показал рукой на тот стул, что стоял посередине. Она испуганно присела на его краешек.
— Рич, что происходит? — все-таки решилась спросить она.
— Подожди, — остановил поток ее вопросов Ричард. Он медленно и торжественно опустился на одно колено. — Эстель Уэлч, я спрашиваю тебя, согласна ли ты стать моей женой?
Эстель затаила дыхание на несколько секунд. Затем на одном выдохе ответила:
— Да, я выйду за тебя замуж!
— Тогда, — Ричард полез в карман и достал оттуда маленькую бархатную коробочку, — дай мне руку.
Эстель протянула ему правую руку.
— Да нет, — улыбнулся он. — Левую.
Она смущенно улыбнулась в ответ и протянула левую руку. Ричард взял ее тонкие пальцы в свою крепкую ладонь и нежно поцеловал.
— В знак моей любви и привязанности прими это. — Он надел на ее палец тонкое золотое колечко и отпустил руку.
Эстель поднесла кольцо к глазам, собираясь сказать дежурное «какая прелесть!», но вместо этого воскликнула:
— Какого черта, Рич?!
— Одно колечко красовалось на ее пальце, а с тонкой цепочки свисало второе кольцо. Все это сооружение сильно напоминало Эстель миниатюрные наручники.
— Ты все правильно поняла, — ответил сияющий Ричард. — Я хотел подарить тебе не просто колечко, а символ того, что ты ко мне теперь навсегда привязана. Теперь, если в нашей жизни что-то будет не так, я всегда смогу доставить тебя в наручниках в участок. Так что тебе придется слушаться меня во всем!
— Рич! Мне казалось, что ты изменился!
— Но я действительно изменился, Эстель!
— Нет. Если бы ты изменился, ты сделал бы мне предложение в каком-нибудь ресторане, на яхте, ну я не знаю... в парке, в конце концов! Но не в полицейском же участке!
— Тебе не нравится? — огорченно спросил он.
— Нет! — жестко ответила Эстель. — Мне это не нравится. И кому, как не тебе, об этом знать.
— Но ты станешь моей женой? — с надеждой спросил ее Ричард.
— Да, — со вздохом ответила Эстель.