— Я люблю тебя! — закричал он, схватил ее в охапку и принялся кружить по комнате.
— Рич! — воззвала к нему Эстель. — Успокойся, пожалуйста. И помести меня туда, откуда взял.
Он опустил ее на пол.
— Теперь пойдем домой. Я мальчишкой один раз попал в участок, и воспоминания об этом у меня не самые радужные. — Он зябко повел плечами.
— Подожди, — остановила его Эстель. — Раз уж тебе неуютно здесь, я потребую, чтобы ты дал мне обещание ничего подобного не выкидывать на нашей помолвке в доме мамы.
— А наша помолвка состоится там?
— А где ж еще? — вопросом ответила удивленная Эстель.
— Твоя мать на это согласна?
— Конечно. — Эстель, правда, еще не говорила с матерью, но была уверена, что Сара с радостью воспримет известие о помолвке дочери, а уж о доме и речи не идет.
— А она знает, что твой жених я? — задал Ричард вопрос, который его больше всего волновал.
— А кто же еще? — с наигранным удивлением ответила Эстель. Она, конечно, знает еще одного человека, женой которого согласилась бы стать. Но вот Ричарду знать об этом необязательно.
Молодые люди стояли рядом на большой лестнице, где всего несколько месяцев назад Эстель с матерью встречали гостей. Невеста нежно прижималась к жениху, а он, с превосходством поглядывая на других мужчин, обнимал ее за плечи одной рукой.
— Ну что, кажется, все? — спросил он тихо у Эстель.
— Нет, еще Эдмондсы не приехали, — так же шепотом ответила она. — Вот когда они приедут, все.
— Почему? — спросил удивленный Ричард.
— Потому что они всегда приезжают последними.
— И в аудиторию мистер Эдмондс всегда входит последним, — удивленно добавил Ричард.
— Да, это странно, конечно, но мы все уже привыкли.
— Мне твои друзья не очень-то нравятся, — сказал Ричард через некоторое время. — Мы не могли бы убежать?
— Нет, только не сейчас. Потерпи хотя бы пару часиков.
— Мне не нравится, как они пялятся на меня.
— Ну что ты, милый, им просто любопытно. А многих гложет зависть! И вообще, в большинстве своем, они отвратительные люди, так что не обращай внимания.
— Но, милая, если они такие отвратительные люди, почему бы тебе не прекратить общаться с ними?
— Потому что с большинством нас связывают вовсе не дружеские, а деловые связи. Ты должен понимать, что тут не все так просто. И не так легко запереть двери.
— Понимаю, но все равно грустно.
— Вместо того чтобы грустить, ты лучше бы попытался завести полезные знакомства. Нам уже пора подумать о том, где ты будешь работать.
— Как насчет юридической конторы при коллегии адвокатов? — поинтересовался Ричард с деланным безразличием.