Ричард знал, что Эстель любит его. В этом он был уверен. Ни одна, даже самая профессиональная актриса не сможет так смотреть, так целовать, так слушать. И даже то, что она вознамерилась изменить его, говорило только о том, что ей хочется, чтобы любимый стал лучше. Правда, Эстель не учла, что самому Ричарду было и так неплохо.
Много часов он провел возле телефона. А потом наступил день, когда он проснулся с утра и не бросился к трубке. Как сомнамбула он ходил несколько дней по дому, не отвечал на звонки друзей, никому не перезванивал и забросил все дела. Но друзья на то и друзья, чтобы понимать, когда следует подождать. И они дождались. Настал день, когда Ричард вышел из добровольного заточения и принялся за работу. С таким усердием и усидчивостью, что окружающие только удивлялись, откуда у него берутся силы. А сил почти не осталось. Он измучил себя непомерной нагрузкой. Он старался спрятаться от мира, с головой уйдя в свою работу, в дело, которое он полюбил всей душой и которому отдавал всего себя. Как когда-то отдавал Эстель. И что он получил взамен? Тишину в телефонной трубке.
Я, наверное, дурак. Ричард горько усмехнулся. Он поднял стакан и посмотрел на его содержимое на свет. Не лучшее пойло. Но сейчас то что надо. А ведь Эстель приучила меня пить только лучшие сорта виски. Как она говорила? «Пить или хорошие напитки, или воду. Дистиллированную». Вот и из меня ты хотела сделать хороший напиток. Да только чуть не получилась дистиллированная вода. А ведь я готов был для тебя на все: перевернуть мир, достать звезду... Но пойми, милая, есть вещи, которые не в силах совершить человек. Не получится из игристого вина скотч. Никогда.
Это был не первый разговор, который вел в своем воображении Ричард с Эстель. Вот только наяву все меньше было у него шансов поговорить с ней.
Когда Ричард был ребенком, он упал с большой высоты. С тех пор началась его боязнь не только высоких мостов, но даже лифтов. Его родители смеялись над сыном, но в маленьком городке близ их фермы не было ни одного высотного здания, кроме церкви, со шпиля которой и умудрился свалиться Ричард. Один-единственный раз отец повез его в Гранд-Форкс — один из крупнейших городов их штата, но на фоне Сан-Франциско город казался просто деревней, несмотря не громкое название. Там мальчик испытал такой шок, что больше ни разу, до самого дня отъезда в Сан-Франциско, не поехал в большой город, чтобы не видеть этих ужасных высотных зданий. Он и сейчас боялся их. Но уже почти привык.
Смог же я перебороть себя, когда приехал в этой дурацкой люльке к Эстель! — зло подумал он. Тогда почему не могу решиться поговорить с ней. Прошло уже три недели. Три недели я не слышал ее голоса, не видел ее глаз, не вдыхал ее божественного аромата, не прикасался к прядям ее волос... Три ужасные недели! Я их еле пережил. Я почти на краю. Эстель, что ты со мной делаешь!