Свет включился неожиданно для всех. Люди растерянно заморгали — привыкшие к темноте глаза слепли в ярком освещении. Судья Ченнинг одним из первых пришел в себя. Он вскочил на ноги и стал грозно озираться по сторонам, намереваясь строго наказать тех, кто неподобающе вел себя в темноте.
Его глазам предстала удручающая картина. В левом от входа углу, на полу вольготно расположилась группа молодых людей. Один дремал с открытым ртом, прислонившись к стене, другие расселись вокруг. Состояние их мятых и испачканных костюмов явно их не беспокоило, у молодых людей были всклокочены волосы, а лица покраснели сверх меры. Рядом с ними валялось несколько пустых бутылок изпод виски. Возмутительно!
Судья напряг память, стараясь запомнить каждого, чтобы обрушить на их головы потом свой праведный гнев. Ужасно было то, что среди смутьянов сидел и Эндрю Бодрик, серьезный, рассудительный юноша, на которого судья возлагал большие надежды и за которого хотел выдать Мерил. Похоже, ему придется рассмотреть свое отношение к этому молодому человеку. Эндрю выглядел чуть ли не самым пьяным из всех, кто устроился на полу рядом с бутылками.
Но увидев, что творилось в правом углу, судья немедленно позабыл о любителях выпить. С его губ сорвался изумленный возглас. Его родная племянница, Мерил Шон, судорожно пыталась привести в порядок свое платье. Оно было почемуто расстегнуто, юбка задралась. Мерил дергала застежку, которая никак не поддавалась. У девушки был чрезвычайно испуганный и смущенный вид. Рядом с ней стоял не менее растерзанный Стивен Криджес, брат подруги Вайолет. Он был без пиджака, с растрепанными волосами. Его галстук съехал набок, рубашка была наполовину расстегнута. Стивен вел себя поувереннее, чем Мерил, но было очевидно, что он также ошарашен коварным светом.
Судью душила ярость. Что эти паршивцы посмели делать в церкви, на свадьбе его дочери! Он оглянулся на Вайолет, подсознательно боясь увидеть ее еще в более компрометирующем положении. Но Вайолет чинно сидела на передней скамье и осматривалась, постепенно приходя в себя. Рядом с ней никого не было, и судья Ченнинг с трудом мог понять, что он чувствует — разочарование или облегчение. Где же Декстер Льюис?
С отцом его не было. Захария мирно спал неподалеку от Вайолет, и даже свет и голоса не могли разбудить его. Не было Декстера и рядом с подругами Вайолет, которые радостно повскакивали со своих мест, как только зажегся свет. В зале были все гости — и приглашенные Захарией Льюисом, и лично им, и его дочерью, и его супругой, и Декстером. Не было лишь самого Декстера.