— Господа, а дождь, кажется, закончился! — громко воскликнул Алистер Брокк, адвокат.
Это был невысокий лысеющий мужчина с объемным животом и короткими ногами, но сейчас он с необычайной проворностью кинулся к ближайшему окну и не без труда распахнул тяжелые ставни.
На улице было все также темно и мрачно, однако барабанная дробь дождя прекратилась. Утомленные люди обрадовались. Дамы немедленно принялись прихорашиваться, а мужчины вставали с жестких скамей и с наслаждением потягивались.
— Да, Ченнинг, неудачный вы выбрали день для свадьбы, — добродушно заявил Алистер Брокк, подходя к судье.
— Если б знать заранее… — Судья выдавил из себя улыбку, хотя веселиться ему совсем не хотелось. Естественно, никто не подумает обвинить его в случившемся, но это все равно не помешает людям отпускать шуточки в его адрес. Ладно, главное, чтобы они не посмели смеяться над Вайолет.
— Интересно, каким образом включился свет, — заметил Брокк. — Наверное, нас вскоре вытащат отсюда.
Судья тоже надеялся на это. Но еще больше ему хотелось, чтобы с точно такой же приятной внезапностью в церкви появился священник, который обвенчал бы Вайолет и Декстера. Так ему было бы гораздо спокойнее. Хотя у Ченнинга почти не было поводов для волнения, кроме смутного предчувствия, что жених дочери ведет себя не так, как положено.
— Но ведь мы еще погуляем на свадьбе Вайолет, не так ли, Ченнинг? — Брокк добродушно подмигнул судье.
— Конечно, погуляем. Вот только передохнем немного, — широко улыбнулся судья. Нельзя показывать, что его чтото беспокоит, иначе репутация Вайолет пострадает.
Судья оглянулся на дочь. Рядом с ней стояла миссис Ченнинг. Лица Вайолет ему было не видно, зато перепуганные глаза жены были перед ним как на ладони. Ченнинг немедленно извинился перед Алистером Брокком.
— Пойду перекинусь парой слов с невестой, — пробормотал он и отошел.
Вайолет стояла спиной ко всем, поэтому никто, кроме матери, не видел ее расстроенного заплаканного лица.
— Милая, в чем дело? — вполголоса проговорил судья. — Видишь, все в порядке. Дождь закончился, ремонтные работы, должно быть, ведутся, скоро нам можно будет отсюда уехать…
Но непохоже было, что девушка понимает, о чем он говорит.
— Вайолет, возьми себя в руки, — строго сказал судья. — Ты устала, я знаю, но все хорошо. Конечно, все получилось неприятно, но…
— Ппапа, а где Декстер? — перебила его Вайолет. Ее сотрясали рыдания, и она едва могла говорить.
Судья еще раз оглядел зал в надежде, что просто не заметил молодого Льюиса в первый раз. Но нет, в этом помещении жениха точно не было.