— Мама проводит тебя в комнату для невест, — ласково проговорил Ченнинг. — Тебе необходимо привести себя в порядок.
— Судья, кажется, телефон заработал. — К ним подошел Сэм Джигс. — Как вы считаете, кому следует позвонить в первую очередь?
От Ченнинга не укрылось, что Сэм кинул вопросительный взгляд в сторону Вайолет, но тут же отвел глаза, чтобы не смущать девушку. Да, заметно, что она не в себе, хмуро подумал Ченнинг. Надо побыстрее убрать ее отсюда. Будем надеяться, что Джигс не начнет болтать.
Судья многозначительно посмотрел на жену, и она принялась устраивать фату на голове дочери таким образом, чтобы скрыть ее покрасневшее лицо. Со стороны это выглядело так, словно заботливая мать приводит в порядок головной убор невесты. Судья Ченнинг перевел дух. Всетаки умница его жена, все делает, как надо.
— Думаю, нужно связаться с мэрией, — задумчиво произнес Ченнинг. Вверив Вайолет заботам матери, он мог подумать о других делах. — Мистер Льюис, как мэр Эмералд Спрингс, без труда добьется, чтобы нами занялись в первую очередь.
— Хорошо, — кивнул Сэм. — А как насчет… священника?
Молодой человек выглядел озабоченным, и судья невольно проникся к нему искренней симпатией. Пусть он не так привлекателен, как Декстер Льюис, и не так богат, но зато знает, как должно вести себя. Не то что его дружок…
— Насчет священника нужно посоветоваться, — нахмурился судья. — Уже довольно поздно, и вряд ли гости захотят ждать еще час или два. Конечно, если он сможет подъехать пораньше, тогда другое дело. В любом случае это надо обговорить с Декстером…
Судья испытующе оглядел Сэма, но у того ни один мускул не дрогнул.
— Кстати, ты случайно не знаешь, где он? — с фальшивой небрежностью спросил Ченнинг.
Но Сэма он не обманул. Было ясно, что этот вопрос сейчас занимает судью больше всего.
— Понятия не имею, — пожал плечами Сэм. — Как в воду канул.
Он запнулся, понимая, что выбрал не самое удачное сравнение. При сложившихся обстоятельствах оно приобретало зловещее значение — разве они не были окружены водой с четырех сторон?
— Надо бы его найти, — вздохну судья. Не хотелось ему делиться с Сэмом своими подозрениями, но другого выхода у него не было. Искать жениха — не самое подходящее занятие для отца невесты.
— Думаю, он сам скоро появится, — сказал Сэм без особой надежды. — Но я попробую разыскать его.
Некрасивое лицо Сэма было сосредоточенно, губы плотно сжаты. Вот человек, на которого можно положиться, отметил про себя судья. В этом Декстере Льюисе сразу ощущалась какаято ненадежность.
— Спасибо, Сэм, — вздохнул судья и неожиданно добавил: —Приведи его в чувство, пожалуйста.