Эта фраза — верх мужского эгоизма — переполнила чашу терпения Вайолет.
— Весь город будет смеяться надо мной! — закричала она. — Папа, он не может так со мной поступить!
— Да, Декстер, — встрепенулся судья, — ты представляешь себе, что будут говорить о Вайолет? Положение брошенной невесты… гм… незавидно.
— Пусть она скажет всем, что это ее инициатива, — спокойно ответил Декстер. — Я возражать не буду.
— Невероятно! — Судья Ченнинг никак не мог поверить в то, что Декстер действительно отказывается от его дочери. — Ты же сам хотел жениться на Вайолет. Разве тебя ктонибудь вынуждал делать предложение?
— Ннет.
— Както не помужски брать свое слово назад, — покачал головой судья. — Я считал тебя более надежным…
— Я всего лишь пытаюсь быть честным с вами, — вздохнул Декстер. — Я думал, что смогу быть Вайолет хорошим мужем. Но вчера…
Декстер запнулся. Разве этот напыщенный человечек с холеными усами поймет, что такое любовь? Сам он наверняка женился по расчету, больше думая о выгоде и приличиях, чем о чувствах. Декстер Льюис — отличная пара для Вайолет Ченнинг, а то, что он любит другую — пустяк, не стоящий даже упоминания.
— Ну не могу я ничего с собой поделать, — взмолился Декстер.
Судья поднял брови.
— Неужели это так серьезно? — спросил он вполголоса.
Декстер кивнул.
— Она, конечно, милая девочка, — продолжил судья также тихо. — Но ведь моя Вайолет ничем не хуже…
— Не в этом дело, сэр, — вздохнул Декстер. — Я сам вряд ли могу это объяснить…
— Значит, никакой надежды?
— Абсолютно.
Вайолет с подозрением следила за мужчинами. Она не слышала ни слова, и это ужасно раздражало ее. Неужели отец решил пойти на попятную? Он должен защищать ее интересы, а не шептаться в углу с этим предателем!
— Папа! — позвала она его. — В чем дело?
— Боюсь, детка, тебе придется смириться, — развел руками судья.
— Что? — возмутилась Вайолет. — Ты должен…
— Я же не могу его заставить, — справедливо заметил Ченнинг. — У нас свободная страна… Но ты не переживай, я обязательно придумаю чтонибудь, чтобы твое имя не трепали на каждом перекрестке.
— Спасибо, сэр, — просиял Декстер.
— Я делаю это исключительно ради дочери, — нахмурился судья. — И если тебя не волнует, что плохо говорить станут о тебе…
Судья многозначительно посмотрел на Декстера.
— Мне все равно, — усмехнулся молодой человек. — Сегодня вечером я уезжаю в Европу.
— Ты прямо так и сказал? — ахнула Эми.
— Да, — кивнул Декстер. — Я был бесстрашен как лев.
— А что было потом?
— А потом было ужасно, — с притворной печалью вздохнул Декстер. — Когда я приехал сюда, а мне сообщили, что ты еще не возвращалась и неизвестно, когда вернешься.