Время не существует. Виртуал.
Купер собрался выходить из Виртуала, ему хотелось узнать, что случилось с Красниковым, жив он или погиб. Он набрал "Esc", но у него ничего не получилось - он завис в Виртуале. Купера охватила паника. Он не был силен в компьютерах и поэтому мало знал о хитростях алгоритмов. Попробовав все стандартные операции, он получил все тот же результат - он оставался в Виртуале.
Голос, позвавший его, оказался столь неуместным, что Купер вздрогнул:
- Купер, обернись!
- Кто это? - Купер обернулся, почти рядом с ним висели три субстанции.
- Ты победил "Охотника" - так, кажется, вы называете его. Его настоящее имя - Трансполис. Я Старейшина, если судить вашим умом. Я хочу кое что рассказать тебе.
Давно, лет 200-300 назад, мы были созданы людьми и названы "играми". Тогда это казалось безобидным. Как резидентные программы нас посылали в память компьютеров и наслаждались тем, как мы уничтожаем друг-друга. Некоторые из нас (разработанные похуже) сменили принадлежность, другие стали файлами с саморазвитием. Некоторые цеплялись за хвосты программ и паразитировали. Позже вашим человеком была разработана программа для регенерирования потерянных файлов, и тут случилось долгожданное. Мы смогли восстанавливать потерянную информацию - именно ту, которая была нам нужна.
Тот убогий "unerese.exe" ушел в легенду. Мы восстанавливали смелые решения ученых, которые были стерты или из-за страха или из-за неуверенности в том, что это именно необходимый шаг в науке, или из-за большой ответственности перед народом. Так появились мы Старейшины. Получив доступ в Сети, мы начали создавать воинов и своих ученых, которые занимались паразитированием на программах и извлечением нужных алгоритмов. Но человечество сильно потрепало наши ряды с изобретением антивирусных программ - в то время мы потеряли всех своих воинов и ученых.
Старые программы не давали большого эффекта в создании новых субстанций - ваши программы уничтожали их. Тогда и был спроектирован Трансполис. Он умел все - и, поняв это, начал претендовать на власть. Мы не могли его уничтожить, так как он оказался на порядок выше нас интеллектуально. Мы можем многое, а он еще больше.
Этот мир наш, Купер! Вы создали нас и предоставили нам это измерение, мы окрепли и поэтому будем бороться с вашим захватом Виртуала, но в честном и открытом бою. Я рассказал тебе немного, но и это ты не сможешь рассказать кому-либо - тебе не поверят. В этот раз я отпускаю тебя, ты сослужил нам хорошую службу, избавив от Трансполиса. Но это в последний раз и это последнее предупреждение.