Алекс боковым зрением заметил, что к нему подходит Мерроу, и глубоко вздохнул, чтобы немного успокоиться.
Она остановилась в нескольких шагах от него и скрестила руки на груди.
— Не собираешься сказать мне «до свидания»?
— Если бы я знал, где ты находишься, обязательно бы пришел. Я попрощался с твоими родителями.
Он швырнул в багажник свою сумку, стараясь не смотреть на Мерроу.
— И какую же причину для столь срочного отъезда ты придумал?
— Ошибаешься. Я ничего не придумывал. — Алекс снова глубоко вздохнул. — Мне позвонил Гейб. На верхнем этаже «Певенхема» возник пожар и...
— Пожар? — воскликнула в ужасе Мерроу, опустив безжизненно руки и сделав шаг вперед.
— Да. Кто-то оставил включенным на ночь обогреватель, которым подсушивают стены. И, наверное, на него что-то упало. Мне необходимо самому оценить последствия пожара.
Он чувствовал на себе ее пристальный взгляд, закрывая багажник, и когда обошел машину, убедился, что прав. Ему не понравилось, что она стояла с гордо поднятой головой.
— Значит, ты воспользовался этим пожаром как предлогом, чтобы сбежать.
Он плотно стиснул зубы и покосился на нее.
— Я не собираюсь спорить с тобой. Ты хотела свободы. Пожалуйста. Я тебе ее даю. Может быть, сейчас именно это тебе и нужно больше всего остального.
Она ничего не ответила, и он распахнул дверцу машины.
— Ну, в любом случае ты теперь сам все понял, — глухим голосом произнесла Мерроу. — Теперь ты понимаешь, что наши семьи слишком разные, поэтому ты...
Алекс в ярости захлопнул дверцу и зашагал к Мерроу.
— А вот теперь-то мы с тобой обязательно поспорим.
Она видела, что он приближается к ней с перекошенным от злости лицом.
— То, что происходит с нами, не имеет никакого отношения ни к твоей, ни к моей семье. Прекрати прикрываться этим! Чертова проблема, какова бы она ни была, существует только в твоей голове! И я могу бороться с этим, Мерроу. Но не в одиночку! Если ты сделаешь хотя бы один шаг мне навстречу, мы легко справимся с любой из проблем, тем более такой дурацкой, высосанной из пальца.
Алекс увидел, что его слова смутили Мерроу, она заколебалась и была уже готова выслушать его до конца. Но когда он инстинктивно потянулся к ней, чтобы все уладить, она отпрянула назад и от волнения повысила голос:
— Алекс, прекрати! Ты постоянно давишь и толкаешь меня, используешь всевозможные способы, чтобы выиграть эту схватку со мной. С меня хватит! Почему бы тебе не оставить все как есть?
Он вскинул голову и ответил:
— А ты как думаешь, почему?
— Если бы знала, разве я стала бы спрашивать? — ответила она ему его же собственными словами. — Для тебя это какая-то игра, так? Может быть, это как раз то, что тебе нужно, Алекс, но я тебе не нужна! Потому что я никогда не впишусь в твой совершенный жизненный проект. Как ты можешь этого не понимать?