Прошло еще несколько секунд, прежде чем он поднял голову.
— Ой, прости, пожалуйста, я задумался. Ты что-то спросила?
— Да. — Она внутренне собралась. — У меня есть к тебе одна просьба. — Эмма замялась и набрала воздуху в легкие. — А точнее, огромная просьба.
— Да, конечно. Чем я могу помочь?
Она почувствовала, как у нее заколотилось сердце.
— Мне срочно нужно увидеть Брайса Паллизера
Либо ей показалось, либо он и правда слегка побледнел.
— Зачем?
Вопрос прозвучал так, словно его оскорбили.
— Вообще-то, мне нужен не совсем он, — заговорила она скороговоркой, — мне просто нужно поговорить с ним. Короче, я бы хотела получить разрешение пройти в его сад и немного покопаться в траве.
— Шелдейл-Хаус? - Голос у него стал блеклым.
— Точно.
Наступали сумерки, в помещении темнело, официантка подошла к столу, чтобы зажечь свечи.
— Вы будете заказывать вино к ужину? — спросила она.
— Да, пожалуйста. Не могли бы вы принести бутылку... — Джон замялся, словно пытался подобрать нужные слова. — Ну, принесите что-нибудь дорогое. Он взглянул на Эмму для подтверждения.
— Ну, да, — кивнула девушка.
Он изучил меню и указал на один из пунктов.
— Вот это, пожалуйста.
Официантка сделала пометку в блокноте и обратилась к Эмме:
— Вы будете что-нибудь заказывать?
Эмма поколебалась. Хотя Джон и не сказал, какой суммой располагает, но, скорее всего его работа приносит не слишком большой доход, наверно у него в наличии столько же, сколько у нее. И девушка решила выбрать блюда по самой низкой цене. Она уже хотела было заказать жареного цыпленка, но Джон заговорил первым.
— Ты не против «филе миньон беряне»? — предложил он. — Говядина местная и довольно хорошая.
— Говядина — Эмма не могла вспомнить, когда в последний раз пробовала настоящее мясо, а не гамбургер.
Он с удивлением поднял бровь.
— Тебе не нравится?
— Да я бы с удовольствием, но... — Она понизила голос и проговорила сквозь зубы: — Все дело в цене.
— О, ну об этом не беспокойся. Ведь если ты чего-то хочешь, за это стоит заплатить, —улыбнулся он, и его взгляд зажег огонек в ее сердце.
— Ну, звучит-то неплохо...
— Тогда заметано. — Он захлопнул меню. — Филе, две порции, — проговорил он, не отводя глаз от Эммы.
— Ты уверен? — спросила она удивленно, когда официантка удалилась. Хорошо конечно, что Джон так старается для нее, но не разорится ли он вконец?
— Абсолютно, — ответил он, не раздумывая. — Итак, о чем мы говорили?
— Брайс Паллизер.
Джон вздрогнул и побледнел, но тут же улыбнулся:
— Так, о садах графа.
Она кивнула, второй раз отметив, что он явно не хочет обсуждать вопрос о графе. Может, Джон думает, что нужен ей только для того, чтобы организовать эту встречу с графом. Или что она предпочтет ему графа.