Она беспокойно переступила с ноги на ногу и посмотрела на него.
— Да уж, это оправдание, — сказала она с иронией.
Он не заметил этого.
— Сегодня мы с Кэролайн договорились открыть правду. Я и так рассказал бы все маме, но мне показалось более важным сначала все объяснить тебе.
Мгновение она поколебалась.
— Я должна этому верить?
Он почувствовал сомнение в ее голосе.
— Ты можешь пойти сейчас со мной и увидеть все своими глазами.
Она тяжело вздохнула.
— А что ты скажешь ей обо мне?
— Это зависит от тебя. Ты остаешься?
Взгляд у нее потеплел, а лицо смягчилось.
— Что конкретно ты имеешь в виду?
Он замер. Она думала, что он делает ей предложение.
Мгновение Брайс колебался. Эмма сразу поняла, что ошиблась: он не делал ей предложения в данный момент, но они оба поняли, что она подумала об этом. Эмма тут же извинилась за свой вопрос.
— Прости, не принимай всерьез, забудь, что я спросила,
— Ты знаешь, я бы и сам был очень рад предложить тебе это, но... Брайс заколебался. — Я не могу.
Она опустила голову — не хотела, чтобы он видел ее глаза, в которых стояли разочарование и слезы.
— Да нет, все в порядке, я помню. Ты никогда еще не говорил мне, что любишь меня.
Уж в этой лжи мне тебя не надо упрекать, я ее сама себе придумала.
— Я ведь.. ты мне очень нравишься, но...
Ее сердце радостно забилось. Эти слова могли стать чем-то важным в их жизни.
— Но?..
— Дело в том, что ты знала меня как человека, ведущего другой образ жизни, который был так же свободен, как ты сама. А ведь я совсем другой. И наша совместная жизнь была бы не такой, как ты себе представляла, даже если бы мы были просто друзьями, не говоря о женитьбе.
— Так что же ты мне предлагал, когда просил остаться?
— Только то, что предложил. Организовать здесь исследовательскую лабораторию и работать.
— И все? Только бизнес? — Она всхлипнула и попыталась сдержать неминуемые слезы. — Я не могу это принять. У тебя ко мне чисто рациональный интерес.
— Это не так, — сказал он мягко. — Я бы очень хотел, чтобы ты осталась здесь со мной. Я бы солгал, если бы сказал, что это не так.
Она горько рассмеялась.
— А ты бы не хотел лгать сейчас, не так ли?
— Эмма, это нечестно с твоей стороны.
Она пристально посмотрела на него.
— Итак, ты говоришь, что хочешь меня оставить здесь, но не делаешь никакого конкретного предложения. Тогда это будет похоже на некоторого рода любовные отношения, в которые обычно вступают с девушками легкого поведения...
— Эмма, — перебил он ее.
— Ты так думаешь обо мне?
— Вовсе нет! И не говори за меня, пожалуйста. — Его голос стал твердым.