Она поняла, что очень благодарна этому человеку и, даже если безумный план с женитьбой не сработает, в чем она совершенно не сомневалась, присутствие Маркуса в течение этих двух дней неизмеримо облегчило ее нелегкую участь.
Он заставил ее улыбнуться и почувствовать, что кто-то заботится о ней.
— Значит, нам не придется исполнять супружеский долг. Тогда что мы должны делать?
— Руби сказала, что нам необходим медовый месяц. Чтобы все выглядело законно, нам необходимо провести вместе немного времени, как будто наш брак настоящий. — Он улыбнулся — удивленно и смущенно. — Я мог бы поехать вместе с тобой в Австралию и остаться там на пару недель.
Она ошеломленно смотрела на него.
— Ты шутишь?
— Я никогда не шучу.
Пета пыталась дышать ровнее, но получалось плохо.
— Мне очень жаль, — она покачала головой, — нет, мне не жаль. Мне не нужен муж.
— Это хорошо, потому что мне не нужна жена, — Маркус пожал плечами, продолжая улыбаться, — но Руби сказала, что если я сделал тебе предложение, то должен пойти до конца. Я никогда не был в Австралии.
— Ты имеешь в виду какой-нибудь тур или что-то вроде этого?
— Руби говорит, что я должен остаться с тобой на ферме.
— Маркус, — Пета покачала головой, — я не думаю, что справлюсь с такого рода обязательствами.
— Я могу это понять. Но если ты так сильно хочешь получить свою ферму, тебе придется проглотить свою гордость и принять мою помощь.
Позволить незнакомцу помочь ей таким образом — это просто безумие! Но его глаза говорили — верь мне, положись на меня.
И для Петы, которая никогда в своей жизни никому не позволяла управлять собой, эта идея вдруг показалась вполне приемлемой.
— Никаких условий?
— Никаких условий.
— Я свяжу тебе носки на Рождество.
— Это было бы очень мило, — улыбнулся Маркус.
— Ты еще не видел моего вязания.
— Но ты принимаешь мое предложение?
— У меня нет другого выбора, — просто ответила она, — я очень благодарна тебе. Я ненавижу, когда мне нужно быть благодарной, так что... у тебя скоро будет много вязаных носков!
Они зашли в соседнюю кофейню, где заказали сладости и кофе — Пета не спорила и даже что-то поела.
Они ели в молчании. Пету смущал пристальный взгляд Маркуса.
— Что случилось с твоими родителями? — наконец спросил он.
— Моя мама умерла, когда рожала Гарри, — сказала она. — Отец погиб десять лет назад, когда его трактор перевернулся.
— И с тех пор ты была...
— Кем?
— Хозяйкой дома.
— Ею была тетя Хетти, — сказала Пета.
— Значит, тетя Хетти присматривала за тобой?
— Мне было уже шестнадцать.
— Значит, она не присматривала за тобой?
— Я была сильной и могла управлять фермой. Хетти помогала мне как могла, но у нее был артрит.