— Да.
Глаза Кейтлин вспыхнули торжеством.
— Так я была права! А что ты там делал, Мейсон? Работал с лассо?
— Вначале. Пока не начал объезжать быков.
— Скакать на быках?! — Она глянула недоверчиво. — Шутишь?
— Нет.
— Невозможно представить. Скачки на быках! Ты меня не разыгрываешь?
— А, по-твоему, я на это неспособен? — поддразнил ее Мейсон.
Кейтлин медленно покачала головой и задумчиво проговорила:
— Я вполне представляю тебя на родео, Мейсон. Ты всегда лучше всех держался в седле.
— Рад, что ты заметила.
— Но быки! На это решаются только самые отчаянные.
Он криво усмехнулся.
— А я, по-твоему, не отчаянный?
— Мейсон, которого я знала пять лет назад, отчаянным не был. Что толкнуло тебя на это? Стремление к известности? Жажда славы?
— Как насчет развлечения? Или — вызова?
— Развлечения? Ты объезжал быков, чтобы развлечься?
— За это лучше платили, — признался Мейсон.
— Я слышала, выступая в родео, можно сколотить состояние, если ты хорош.
— Думаю, я и был хорош. Даже брал призы. — Мейсон не пытался скромничать. — И ты права, Кейтлин: прежний, я не был похож на человека, мечтающего оседлать быка. Я хотел уюта, обыденности, знакомой работы на ранчо — и радовался той жизни, которую вел, потому что другой не знал. Но, когда я начал выступать в родео, меня захватило. Я не мог остановиться. С каждым разом все больше риска, больше радости. И больше денег.
— Объездчики быков часто погибают, — обыденным тоном произнесла Кейтлин.
— Бывает. — Мейсон пожал плечами. — Но я, как видишь, остался жив и могу все тебе рассказать. К тому же были в этом занятии и приятные стороны.
Мейсон, сделав интригующую паузу, наблюдал за работой Кейтлин, которая наконец не выдержала и задала вопрос, им ожидаемый:
— Какие? Какие стороны, Мейсон, если не считать денег и удовольствия?
— Ковбои тебя уважают. Что до женщин — те просто вешаются на шею.
— И тебе это нравилось, — отметила Кейтлин.
— А какому нормальному мужчине не понравится, когда на него кидаются женщины? Поклонницы родео. Так я и встретил Элизу.
Кисть, которую держала Кейтлин, замерла на полпути к штакетине.
— Элизу?..
— Да, мою жену. Она буквально пропадала на родео. Как-то мы разговорились, после выступления ушли вместе. Возможно, в ту ночь я выпил больше, чем нужно. Как бы там ни было, утром я обнаружил, что попался: у меня были брачный контракт и жена.
Кейтлин, силясь казаться безразличной, спросила:
— Но ведь ты, должно быть, любил ее?
Мейсон попытался вспомнить лицо своей бывшей жены — и понял, что не может. Это было удивительно, потому что представить лицо Кейтлин никогда не составляло для него никакого труда, несмотря на долгие годы разлуки.