— Очень приятно. — Два слова дались ей с огромным трудом. — Как вам нравится наш городок? — Привычная вежливость, улыбка появляется на пересохших губах автоматически.
— Теперь очень нравится.
Откровенно оценивающий взгляд, усмешка, от которой вокруг ярко-зеленых колдовских глаз появились мелкие, едва заметные морщинки... Не высокий, но прекрасно сложен — широкие плечи, узкие бедра. Волосы какого-то медового оттенка, даже на вид мягкие и пушистые, так и хочется коснуться их ладонью. И россыпь крохотных веснушек на скулах, и ямочка на подбородке. И что-то неуловимо знакомое во всем облике... Все это Моника разглядела за одно мгновение, и эта картина отпечаталась в памяти ярчайшим снимком.
Она хотела что-то сказать, но мистера Стоуна уже увлекала за собой раскрасневшаяся хохочущая Дайана. Она сегодня явно в ударе, что ж, ее можно понять, весьма ценное приобретение для коллекции возлюбленных-на-время.
— Как он тебе? — с невинным видом спросила Селена.
— Очередной красавчик, — пожав плечами, ответила Моника. — Ничего особенного.
— Ну не знаю... Мне он показался потрясающим. Сейчас все местные дамы начнут за ним настоящую охоту, я уж не говорю о семействах, где есть незамужние девушки. Такой жених — просто клад.
— Возможно, — с деланным равнодушием протянула Моника. — Извини, я, пожалуй, все-таки поеду домой. Попрощайся за меня с Майклом.
Подставив щеку под легкий, почти не ощутимый поцелуй, она, обходя группки гостей, направилась к выходу. Только бы никто не окликнул и не втянул в ненужный разговор. Зачем вообще было приезжать сюда, если это не доставляет никакой радости? Выполнение светских обязанностей — тяжкий труд для того, кто испытывает постоянную усталость и мечтает лишь о мягкой подушке и долгом сне.
Моника лукавила: ее мечты не ограничивались тихим отдыхом. Но мечты — опасная вещь, в них погружаешься, как в водоворот, и они постепенно затягивают. А реальность ничуть не похожа на фантазии, и пора бы с этим примириться. Ведь тот возраст, когда мечты приравниваются к действительности, давно прошел. Увы, в двадцать семь лет жизнь не похожа на калейдоскоп, где дни, как цветные стеклышки, смешиваются самым причудливым образом, ошеломляя и удивляя своим многообразием.
Уже возле двери кто-то попытался задержать ее: на плечо опустилась горячая ладонь, и это прикосновение было как удар током.
— Вы уже уходите? — Негромкий, с легкой хрипотцой голос, казалось, заглушил все остальные звуки. — Но ведь еще рано.
— Кому как, — ответила Моника, подавляя дрожь.
— Мы увидимся.
Это был не вопрос, а утверждение, и уверенность, прозвучавшая в нем, покоробила Монику. Что этот тип себе позволяет?