Иван взял смуглянку за плечо. Толкнул к шару.
— Нет, не здесь и не так, — остановил его вертухай, — Надо сверху.
Они, мешая друг другу, подсадили смуглянку, потом и сами взобрались на шар.
— Пойдете за мной, потом я остановлюсь и назад поверну, там уже сами. Но только вперед, не сворачивая. Когда под ногами все обвалится, не дергайтесь, не кричите, надо ждать! И главное, — он придвинулся к Ивану, задышал в ухо. — Главное, потом!
Надо уметь входить в переходный шлюз, где бы он тебе ни попался! Все зависит от того, как войдешь!
— Слыхал уже, — занервничал Иван.
— Еще послушай. Если захочешь сюда попасть, в садик, заходи спиной, сразу же разворачивайся и вверх, все время вверх, ну да ты уже знаешь как! Запомнишь?
Иван не ответил. Он ткнул вертухая пальцем в жирный и отвислый живот, спросил:
— А ты кибер?
Вертухай надулся.
— Я полуживой, — ответил он и добавил со вздохом: — Из некондиционной партии.
— Как это?
— Да ты все видал же! Помнишь, там, у Марты? Не все зародыши выживают, очень мало кто. Ну, а издыхающих, тех, кто точняк не вытянет, вживляют в киборгов, вот и получаются потом, когда вырастут и разовьются, полуживые. Только в этом сразу не разберешься. Пошли лучше!
— Пошли!
Вертухай поднял руки, сдавил уши ладонями… и стал погружаться в шар.
Когда над серой, оплетенной непонятной плетенкой поверхностью осталась лишь его голова и плечи, сказал глуховато:
— Ты это, давай-ка бабу ставь на меня! А потом ей на плечи сам встанешь!
— Я щас дам, встанешь! Волки поганые! Сучары! Я щас всех мести начну! Эй, охрана-а-а!!!
Но Иван не стал обращать внимания на вопли смуглянки. Он приподнял ее и поставил прямо на вертухая, на его жирные и дряблые, растекшиеся тестом, плечи. И смуглянка пошла вниз.
Когда и она скрылась почти полностью, Иван осторожно поставил одну ногу ей на плечо. Смуглянка тут же вцепилась в лодыжку зубами. Но Иван даже не поморщился.
— Грызи, грызи, — проговорил он, кривя губы, — и не такие грызли!
Через несколько секунд ион погрузился в темную полость шара. Но на этот раз ощущение было такое, будто он оказался в воде — Иван даже испугался за лучемет, не затекло бы вовнутрь! Но вертухай успокоил:
— Сейчас все пройдет, — сказал он, — давайте за мной!
Иван держал смуглянку сзади, держал за шею, не давая ей вырываться. Так они и пошли за жирным — он ее подталкивал, она упиралась, наваливалась спиной на Ивана, ругалась, кричала. Но на нее внимания не обращали.
Пройдя с полкилометра, вертухай остановился. Остановились и Иван с пленницей.
— Ну, дальше вам одним топать. А я назад! Все запомнили, а?!