– Вперед, – сплюнул Федор, – другого выхода нет.
Его квинкерема пошла к берегу первой. Волны бережно подняли ее и пронесли мимо камней. Вскоре корабль благополучно уткнулся килем в песок, а матросы посыпались вниз, из последних сил пытаясь втащить его на берег. Второй корабль также проскользнул благополучно, но затем боги отвернулись от моряков. Внезапно налетевший порыв ветра качнул третью квинкерему и швырнул ее прямо на скалы. От удара корабль не просто получил пробоину, а раскололся на две части и быстро пошел ко дну. Четвертое судно даже не дошло до прохода. Ее капитан подошел слишком близко к гряде рифов и сел днищем на камни, получив сразу несколько пробоин. К счастью этот корабль не развалился сразу на части. До самого вечера, между ним и берегом сновали лодки с флагманской квинкеремы, спасая людей и перевозя груз.
– Минус два, – подытожил Федор, когда на берегу запылали костры, на которых спасенные моряки и солдаты, готовили еду. И, посмотрев на горы тюков и ящиков, перевезенные с двух утонувших судов, вновь произнес, – минус два. Теперь у нас два потрепанных корабля вместо семи, примерно восемьсот солдат, вместо двух тысяч и десятка два баллист.
– Не густо, конечно, – согласился Леха, – но, могло быть и хуже. Зато запасов еды хватит на долгий срок.
– Надо построить лагерь, – решил встряхнуться Федор, – благо заготовки уцелели.
Но посмотрев на изможденных моряков, решил рискнуть и отложить это на утро, приказав лишь удвоить караулы.
– Будем надеяться, что здешнее побережье не слишком обитаемо, – проворчал он, засыпая тяжелым сном прямо под открытым небом.
Ночью ветер разыгрался опять и остатки все еще болтавшегося на рифах карфагенского корабля, окончательно разбило о камни. Немного отдохнувший Федор приказал солдатам обследовать побережье. Разойдясь в разные стороны на рассвете, они вернулись к обеду. Признаков цивилизованной жизни они не нашли, но и не встретились друг с другом. Убеждение, что они на каком-то материке у Федора немного окрепло.
– Ну что ж, – начал Чайка свой первый совет с купцами, пока его солдаты строили лагерь неподалеку от места высадки, – положение у нас веселое. Какие будут мысли?
– Раз уж мы здесь, – заявил один из купцов, глядя на бескрайнее море, – нужно обследовать весь берег и, если понадобиться, углубиться в лес. Возможно, в горах есть селения местных жителей.
– Возможно, – кивнул Федор, посмотрев на Леху, – но, я потерял в море большую часть солдат. И, если они окажутся воинственны и многочисленны, боюсь, что теперь у меня не хватит людей, чтобы привести их к покорности.