Президент помрачнел.
- Все так. Но попробуйте втолковать это обывателю после того, как торговцы оружием преподнесут ему эту историю в выгодном для себя свете. Да, Хэнк, дело дрянь. Имейте это в виду!
Чувствуя, что атмосфера в комнате накалилась как перед грозой, супруга президента решила разрядить обстановку.
- А скажите, Хэнк, если этот Снэйт живет на Абако, почему мы не направим требование о его выдаче абаканцам? - спросила она, мило улыбаясь.
Президент кивнул. Дельный вопрос, жаль только, что он сам до этого не додумался.
- Действительно, - сказал он, - наверняка международное право не запрещает одному государству требовать выдачи преступника у другого государства даже в случае отсутствия специального на то соглашения.
- Конечно, запрета такого нет, - ответил Форре стол. - Но дипломаты очень щепетильно относятся к факту косвенного признания формально непризнанных государств, и в связи с этим государственный департамент опасается, что мы можем скомпрометировать себя, обратившись непосредственно к правительству Абако.
- Каким же образом вы себя скомпрометируете? - спросила супруга президента.
Форрестол на секунду задумался.
- Лучше всего я смогу вам это объяснить, если расскажу одну историю, случившуюся во время второй мировой войны, - начал он. - Генерал де Голль решил послать гориллу, пойманную во Французской Экваториальной Африке, в подарок президенту Рузвельту. Как только дипломаты в госдепе узнали об этом, они очень забеспокоились: дело в том, что мы еще не признали тогда правительство де Голля в изгнании. Госдеп считал, что принять подарок означает косвенно признать его. С другой стороны, они отдавали себе отчет в том, что отказ глубоко обидит де Голля. К счастью, сама горилла помогла решить эту проблему - она подохла по дороге в Штаты...
- Как жаль! - воскликнула Мадж Форрестол, абсолютно не понимая, к чему ее муж рассказал эту историю.
- Так уж повелось, - продолжал Форрестол, - государства обычно не признают территорию, объявившую о своей независимости - и примером тому случай с островами Абако - до тех пор, пока режим не утвердит себя. Например, ни одно государство мира не признавало наши южные штаты во время Гражданской войны...
Он умолк, поскольку появились официанты, начавшие менять сервировку перед следующим блюдом.
- А вот и десерт, - сказала супруга президента. - Надеюсь, все любят ореховый торт?
Дворецкий, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо.
- Ой, простите, - воскликнула первая леди, - кажется, орехового торта не будет, будет апельсиновый.