Экланд направился к медикам, занимавшимся двумя десантниками, которых укачало сильнее остальных. Один из них лежал на полу с кислородной маской на лице. Другой - майор с гладко выбритой головой, напоминающей бильярдный шар, - сидел рядом.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Экланд.
- Мне кажется, все в порядке, - ответил майор, стараясь говорить как можно бодрее.
- Будете прыгать?
Майор кивнул.
Люк для прыжков приоткрылся, и в самолет ворвался холодный воздух.
- Вы уверены? - громко спросил Экланд, стараясь перекричать шум моторов.
Ослепленный внезапным светом, майор отвернулся.
- Уверен, уверен! - крикнул он в ответ.
Экланд вопросительно взглянул на медиков, но те только пожали плечами.
Рев моторов немного стих, и в динамиках раздался голос Новака, сообщавшего, что они будут над заданной точкой через три минуты.
Люк открылся полностью, и Экланд вместе с майором и десантником, к шлему которого была прикреплена кинокамера, подошли поближе и заняли свои места рядом с сержантом - старшим в команде.
- Две минуты до расчетной точки, - прозвучал голос из динамика.
Экланд чуть-чуть ослабил ремни парашютных ранцев и спустил на глаза защитные очки.
- Минута до расчетной точки!
Через открытый люк Экланду была хорошо видна лежащая на боку грузовая шхуна.
Голос в динамике начал отсчет секунд:
- Девять, восемь, семь...
Сигнальные огни из красных стали зелеными.
- Шесть, пять, четыре...
Экланд сделал глубокий вдох и весь напрягся.
- Три, два... один!
- Пошел! - закричал старший.
Экланд нырнул в люк, и его подхватил свистящий поток воздуха. Комбинезон трепетал на ветру. Экланд развел в стороны руки и ноги, придав телу форму креста, и прогнул спину, чтобы стабилизировать центр тяжести. Он падал вниз, словно огромная хищная птица, внимательно глядя сквозь очки вниз, пытаясь обнаружить какие-либо признаки жизни.
Майор прыгнул далеко не так безукоризненно. Как только он встал со своего места, ноги у него начали дрожать и кожа покрылась холодным липким потом. Подойдя к люку и встав в затылок Экланду, он вдруг почувствовал, что почти теряет сознание, и, когда Новак отсчитывал последние секунды, майор решил не прыгать, несмотря на то что после Экланда он старший по званию в этом подразделении.
Если с ним что-то случится при приземлении, он не только не окажет помощи в бою, но и будет в тягость всей группе. Так что лучше остаться в самолете, решил он про себя: у него хватит дел и когда "Буффало" приземлится на острове.
Майор хотел было сказать об этом Экланду, но тут прозвучал приказ прыгать.