— Да, — согласился с ним отец. — Мы даем кредит на большее количество обложек, чем на самом деле издаем книг.
— Что? — Меган с несчастным видом стояла одна посередине комнаты. Фрейзер подошел к ней и обнял за плечи.
Сара молча налила себе вина. Хотя Эмму и смутило общее замешательство, она уловила самое важное.
— Как можно давать кредит на большее количество обложек? Что это значит?
Ей ответил Фрейзер, поскольку Куперы лишь обменивались сердитыми взглядами.
— Когда на книжном рынке накапливаются непроданные книги в бумажных обложках, магазин возвращает обложки обратно в счет кредита. Все, что они потом платят нам за продажу книг, они получают обратно.
Эмма задумалась.
— Вы имеете в виду объявление на передней странице «Если вы купили книгу без обложки…»?
— Точно. Непроданные книги подлежат уничтожению. В этом случае издатель платит магазину цену книги.
— Но это невыгодно.
— Это предмет разногласий, о чем любой издатель может говорить часами, — согласился с ней Фрейзер. — В «Скорпионе» же происходит следующее: кто-то имеет доступ к негативам окончательного макета книги и печатает обложки, которые затем возвращаются.
Эмма обдумала услышанное и сказала:
— Выходит, «Скорпион» теоретически мог бы финансировать выход большего количества книг, чем он сейчас выпускает. — (Фрейзер кивнул.) — И вы не можете вычислить, кто это делает?
— Боюсь, что кто-то «работает» внутри издательства, — сказал Питер Купер.
— Папа, ну как ты можешь говорить такое! — воскликнула Мег. — В «Скорпионе» все — одна семья!
— Почему ты не сказал нам об этом? Почему у тебя секреты от собственной семьи? — требовал ответа Джей.
Лицо Питера Купера болезненно исказилось.
— Я не хотел волновать ни тебя, ни Мег. Я думал, что проблема не столь серьезна и ее можно разрешить.
Мег повернулась к брату.
— Джей Купер, вечно ты цепляешься ко всем, кто нравится папе.
Джей покраснел, но промолчал.
Эмма заметила, что взгляды всех устремились на Фрейзера. Но это нелепо — Максвелл Фрейзер Торн никогда не был вором.
Фрейзер пристально посмотрел на Джея.
— Как я понимаю, Джей проверил мое прошлое, поэтому его подозрения нельзя назвать совсем несправедливыми. — Он оглядел всех, затем повернулся к Мег и взял ее за руку. — Видишь ли, Мег, мне неприятно говорить это тебе, но Джей прав, подозревая меня. Я сидел в тюрьме за растрату.
Эмма выбежала в сад.
Как только Фрейзер произнес эти слова, Эмма поняла, почему он сбежал от нее.
В сгущавшейся темноте среди кустов она брела вокруг фонтана — удалиться от дома у нее не было сил. Она уселась на краю фонтана и расправила на коленях юбку.