Колеса вагонов монотонно выстукивали, как бы спрашивая каждого: куда и зачем едешь? Куда и зачем едешь? Куда и зачем едешь?
Миклашевский отошел от окна, присел на жесткую скамью. В конце вагона тягуче плакала гармонь, выводя слова старой матросской песни:
Напрасно старушка ждет сына домой,
Ей скажут, она зарыдает…
Игорь расстегнул ворот гимнастерки. На душе было тоскливо и беспокойно. Он чертыхнулся и начал думать о Сероштанове.
2
На Сероштанова Игорь обратил внимание еще в первые дни, когда их вывезли из концлагеря в учебный лагерь. Внешне он почти не отличался от концлагеря — такая же ограда из колючей проволоки, такие же сторожевые вышки, приземистые бараки, внутри которых было чуть посвободней и спали на нарах в два яруса, а не в четыре, как в лагере. Сначала Миклашевскому казалось, что Сероштанов выслуживается, лезет из кожи вон, чтобы заслужить одобрительную улыбку начальства. Добровольцы потели основательно: проходили ускоренным темпом «курс подготовки немецкого солдата». Занятия шли от подъема и до отбоя, каждый час был расписан и строго регламентирован. К концу длинного дня выматывались так, что еле доплетались до своих матрасов на нарах.
Сероштанов с первых дней был в числе лидеров, в числе тех, кого начальство ставило в пример другим. Он занимался старательно в учебном бараке, быстрее других освоил немецкую винтовку, хорошо стрелял, выделялся выносливостью на марш-бросках, к удовольствию инструктора, охотно и прилежно отрабатывал приемы на занятиях по физподготовке. По всем статьям, к явному неудовольствию Миклашевского, которое он, естественно, не высказывал, Сероштанов являлся главным конкурентом. Но у Миклашевского имелось одно неоспоримое превосходство — родственник, который служил немцам и занимал довольно высокое положение. Немцы, вполне понятно, Миклашевскому более доверяли, чем другим добровольцам. За время нахождения в учебном лагере Игорь получил два письма, правда, писала тетка Анна Алексеевна, а не сам Зоненберг-Тобольский, он лишь делал ободряющие приписки в конце, но и этого было вполне достаточно, чтобы иметь вес в глазах начальства.
В начале мая, когда услышали скупые фразы о русском наступлении в направлении Харькова, Сероштанов заслужил похвалу командира батальона за «особое усердие в учебе». Но Миклашевский заметил, как тот с трудом скрывает рвущуюся наружу радость, и все понял, хотелось даже подойти и предостеречь парня.
Через пять дней веселый блеск в глазах Сероштанова погас: в сводках немецкого командования зазвучали победные нотки. Завершив перегруппировку своих войск, ударная 6-я армия и группа «Клейст» перешли в наступление из района Славянска, Краматорска и вышли в тыл русским, угрожая им полным окружением… А победный треск в сводках звучал все оглушительней — 23 мая 6-я и 57-я армии русских и особая оперативная группа генерал-майора Бобкина были отрезаны и полностью окружены севернее Лозовой… В последний день мая звучали фанфары: русские армии перестали существовать! Крупная победа! Взяты десятки тысяч пленных!.. Среди убитых обнаружены трупы заместителя командующего Юго-Западным фронтом генерал-лейтенанта Костенко, командующего 6-й армией генерал-лейтенанта Городнянского, командующего особой оперативной группой генерал-майора Бобкина, командующего 57-й армией генерал-лейтенанта Подлас…