Граната неуклюже запрыгала по ступенькам, и от нее в страхе, с перекошенными лицами, отпрянули назад гитлеровцы, давя друг друга.
Граната выкатилась на площадку третьего этажа, неторопливо перевернулась, дважды разворачиваясь на месте, и в следующую секунду яркая вспышка, словно молния, озарила полутемный, насыщенный пороховым угаром лестничный колодец, и грохнул взрыв.
Марина бежала по темному чердаку, где на веревках было развешано стираное белье, торопясь к выходу, что выводил на лестницу дальнего подъезда.
1
Игорь Миклашевский стоял у окна. Поезд, монотонно постукивая колесами на стыках рельсов, увозил его все дальше и дальше на запад. В открытое окно врывался свежий предутренний влажный воздух, настоянный на росных луговых цветах и сладковато-терпкой сосновой хвое. Дорога тянулась сквозь лесные массивы. День только начинался, и вдали по низинам голубоватым пухом стелился туман, из которого, словно из воды, торчали зеленые шапки деревьев. Миклашевский смотрел на вырубку, тянувшуюся вдоль полотна железной дороги, и понимал, что такую тяжелую расчистку леса гитлеровцы сделали не от легкой жизни. Партизаны давали о себе знать!.. Еще как давали!.. Вчера под вечер обстреляли и этот поезд, правда, издали, побили стекла, продырявили стены вагонов да троих легко ранили. Миклашевский помнит те неприятные минуты, когда полоснули из лесной чащобы по эшелону. Он вместе с другими солдатами сразу же плюхнулся на пол вагона. А машинист, как нарочно, замедлил ход, подставляя партизанам воинский эшелон, в котором ехал батальон остлегиона.
Минуту спустя, когда первые страхи прошли, вагоны огрызнулись беспорядочной и яростной стрельбой. Палили бешено и зло по лесной безмолвной чаще. Миклашевский, как и все, палил неизвестно куда, пока не пришел приказ из спального вагона, в котором ехал капитан Беккер, командир батальона остлегиона: «Канальи, прекратить стрельбу!»
Ночь проторчали на каком-то глухом полустанке, где, кроме сожженной, наспех восстановленной станционной постройки да нескольких чудом уцелевших деревянных изб, ничего не было. Из вагонов не высовывались, огней не жгли, курили в кулак. Лишь перед самым рассветом, когда снова тронулись в путь, облегченно вздыхали: чем дальше на запад, тем меньше, казалось, шансов встретить партизанскую пулю.
Солнце медленно всходило где-то далеко в России и, поднявшись из-за косогора, удивленно смотрело на удаляющийся поезд, словно хотело разглядеть едущих за границу русских людей, одетых в чужую форму. Солдаты остлегиона толпились у окон, провожая глазами родные, близкие русскому сердцу сосновые боры да березовые рощи, окутанные сизым утренним туманом, прощально хватали взглядами неброские пейзажи, чтобы запечатлеть в своих сердцах навсегда эти буйные лесные края, о которых потом придется грустить в шумной и чужой стране.