Звон гонга поднимает бойцов, и они торопливо спешат навстречу друг другу. Марина снова в отчаянии. Природа создала голову человека явно не для того, чтобы она стала мишенью, чтобы по ней дубасить кулаками, обтянутыми пухлыми перчатками. А зал, словно опьяненный, ревет и гудит, топает ногами…
— Бей!
— Не отпускай русского!
Миклашевский маневрирует, отходит назад, уклоняется от кулаков Рыжего Тигра и сам наносит удары. И все больше прямые, стопорящие. Но разве ими можно сдержать, остановить бешеный натиск антверпенского грузчика, привыкшего бравировать своей нечувствительностью к кулакам соперника? Марина закусила губу. Она не хочет смотреть на ринг, где, по ее мнению, идет полное избиение. Но она и не может не смотреть, потому что ринг, словно магнит, привлек ее к себе и не отпускал.
3
За короткие и бесконечные, как вечность, минуты боя Марина не только узнала, но, как ей казалось, и поняла Миклашевского, привязалась к нему душой. Он стал давно знакомым ей человеком, благородство и мужество которого лишь сейчас раскрывались в такой напряженной обстановке. Марина мысленно обращалась к Москве и ругала Центр, особенно кадровиков, которые подготовили такую тяжелую легенду для Миклашевского, ибо Рубцова почему-то искренне была убеждена, что Миклашевский — хороший чекист, отлично физически развитый и ему предложили пойти на такую роль, а он не нашел в себе силы отказаться и вот вынужден нести на себе нелегкий крест, быть профессиональным боксером, короче говоря, профессиональным драчуном. Разве нельзя было послать его «в командировку» с другой легендой, снабдив иными документами? Судя по его интеллигентному и симпатичному лицу, Миклашевский с успехом мог бы перевоплотиться, скажем, в драматического артиста и не подставлять голову под кулаки туполобых профессиональных драчунов.
В шестом раунде стало обрисовываться преимущество бельгийца. Он, казалось, стал хозяином положения и непрестанно преследовал русского боксера, который заметно устал и уже не мог так легко и быстро маневрировать по рингу, избегать напористых атак, избегать ближнего боя.
— Добивай его!
— Не отпускай! Преследуй!
Когда начался седьмой раунд, Марина не выдержала. Нашла в себе силы встать и двинуться к выходу сквозь гудящую и клокочущую толпу. За спиной она услышала ехидный шепот:
— Чего уходишь? Подожди еще, увидишь, как твоего русского будут вытаскивать из ринга!..
Марина с трудом пробиралась к проходу. Какой-то белобрысый тип орал гнусавым голосом, обдавая ее лицо жарким дыханием, кто-то яростно дудел в трубу, сбоку неистово трещала трещотка, где-то колотили в медные литавры, яростно свистели, орали, топали…