Весело потрескивал костер. А чего костру печалиться? Светили звезды. Весь отряд — человек тридцать — застыл вокруг, ожидая особого распоряжения.
— Фаза, знаешь, что делать? — качнул головой Гурбан.
Фаза задумчиво почесал рыжую щетину на подбородке, всем своим видом намекая на усиленную умственную деятельность. Жаль, дальше намеков дело у него не зашло. Этой горе мышц чуточку мозгов… Хотя частенько Гурбану казалось, что Фаза только косит под дурачка, чтобы командир поменьше напрягал его поручениями.
Гурбан вздохнул и посмотрел на Маевского, все еще ожидавшего оценки его кулинарных способностей:
— Сашко, неси спирт. Помянуть надо.
Бывший боец «Титана» тотчас умчался к складу в левом крыле детсада.
— Человек умер, — сказал Гурбан, когда всем было налито в железные кружки.
Выпили, не чокаясь. И повторили. И еще раз.
В груди потеплело — и Гурбан решился:
— Маевский, Дрон, Ксю, Малёк, Бек, Фаза, Доктор — останьтесь. Остальные свободны.
Велев Маевскому налить еще по одной, Гурбан объяснил суть задачи. И добавил:
— Участие — дело добровольное. — И замолчал, ожидая, кто что скажет.
Тишину нарушил Дрон. Ковыряя под ногтем кончиком ножа, он спросил:
— Командир, народу-то не мало берешь с собой? Справимся?
— С мальчишкой? — Гурбан скрестил руки на груди. — И парочкой охранников?
Ксю хмыкнула.
— Тогда, командир, на посошок — и действуем?
Не дожидаясь разрешения, Маевский разлил по кружкам.
* * *
Светало, небо наливалось сине-зелеными красками. Отряд рассредоточился в давным-давно уже неработающем фонтане, наполовину засыпанном палыми листьями. Вправо до улицы Мира и влево, мимо Александровской церкви и до бывшего Дворца пионеров, тянулась тротуарная плитка парка, разбитого незадолго до Псидемии. И Дворец, и храм с обвалившимися куполами оказались снаружи Стены, до которой тут было рукой подать. Деревья вблизи нее вырубили, чтобы лучше просматривалась и простреливалась прилегающая Территория.
Глядя на Стену, Гурбан думал о том, что острог — это вовсе не защита, но самая что ни на есть ловушка, резервация для людей. Слизни хитростью заманили туда перепуганных вояк, работяг и домохозяек. Но Гурбан не такой. Ему кандалы не наденешь, надсмотрщиков и кукловодов он видал в гробу.
Стена впечатляла. На нее пошло все, что попадало в руки строителей: плиты, перемычки, балки, стрелы подъемных кранов, огромные железные щиты, вмурованные в бетон остовы машин и всякое разное, о назначении которого теперь трудно догадываться. До Псидемии острог — тогда еще город — был гораздо больше, и там, где теперь протянулась Стена, стояли раньше дома — их тоже пустили в дело, сделав частью защитного контура. Окна заложили кирпичом, а комнаты, как слышал Гурбан, до потолков залили цементом. С тех пор серая мощь Стены нависала над всей округой, бросая вызов опустевшим Территориям, где плотность населения составляла вряд ли больше нескольких людей на десяток квадратных километров…