Виктория была потрясена размерами владений. До сих пор никто не потрудился рассказать ей о них, а сама она стеснялась задавать вопросы. Она считала, что со стороны ее интерес может показаться слишком меркантильным. Джейку она вполне доверяла, и то, что он сказал, произвело на нее сильное впечатление. Она почувствовала себя ужасно одинокой среди этих безбрежных просторов, но это ей, пожалуй, даже нравилось.
Виктория взглянула в сторону дома. Он не был виден за густой полосой деревьев. Она была совершенно одна, если не считать Джейка, наедине с солнцем, землей, рекой, ветром и прекрасной сильной лошадью. Ею овладело нетерпение. Приехать бы сюда без сопровождения и насладиться полной свободой, подумала она.
- Когда я одна смогу совершать прогулки? - спросила она у Джейка.
- Будьте благоразумны. Вы никогда не сможете кататься здесь верхом без сопровождения, - неожиданно резко ответил он.
Виктория уже собиралась возразить ему, но подумала, что он лучше ее знает эти прекрасные, но дикие места, и к его мнению стоит прислушаться.
Почему? - с интересом спросила она, готовясь выслушать его аргументы.
- Гасиенда построена здесь очень давно, - ответил Джейк, - но это вовсе не значит, что земля вокруг стала цивилизованной. Если лошадь сбросит вас и убежит, то до ближайшего жилья вам придется добираться не меньше полумили. Поблизости нет никаких соседей, зато в лесу водятся медведи, пантеры и змеи. Да и не только это. Здесь до сих пор пошаливают индейцы. Они приезжают красть скот. И несмотря на то, что они теперь живут в резервации, это не мешает им совершать налеты и уводить скот на виду у всех. Да и наши рабочие тоже не самые примерные граждане; и мне бы совсем не хотелось, чтобы вы встретились с кем-нибудь из них один на один.
- А когда будут готовы к езде лошади Эммы и Селии? Я могла бы выезжать с ними.
- Лошадь Селии давно готова, просто я не стал говорить ей об этом. Иначе она не дала бы мне покоя и требовала, чтобы ее отпустили кататься. Вы ведь ее знаете, - Джейк и Виктория обменялись понимающими взглядами. - Она и так уговаривала меня, чтобы я разрешил ей пользоваться мужским седлом.
- И что вы ей ответили? - ужаснулась Виктория.
- Я сказал ей, что в мужском, седле у нее будет задираться юбка, а разрешение она должна спрашивать не у меня, а у вас, - ответил Джейк, улыбнувшись.
- Очень вам благодарна, - ответила Виктория, пытаясь состроить недовольную мину, но, не удержавшись, рассмеялась. - А как там лошадь Эммы?
- С мерином мисс Эммы никаких сложностей не было. Меня беспокоит только эта леди, - сказал он, указывая на Софи.