— О ведьмах и привидениях, — ответил он, так и не сказав ничего конкретного.
— А-а, как «Ведьмы из Блэра»? — заметила Хизер.
— Нет, не совсем, — ответил Ньюкомб. Замечание Хизер его задело. Получилось, будто он всего-навсего следует моде — или, что еще хуже, занимается плагиатом.
— Тебе надо рассказать ему историю про дьявола, — сказала мне Отем, и я не успела ничего ответить, как подала голос Дженнифер:
— Джеки часто пугала нас рассказом о том, что произошло в Северной Каролине около ста лет назад.
Ньюкомб улыбнулся, как мне показалось, очень снисходительно.
— Все хорошие истории случаются именно там. — Он посмотрел на меня: — Ну же, расскажите мне.
Мне не понравилось его покровительственное отношение. Как будто он дает мне позволение.
— Это просто народная сказка, которую я услышала в детстве. — Я улыбнулась.
Но мои подруги не сдавались.
— Давай, Джеки, не тяни! — сказала Эшли.
Хизер ткнула меня в ребра:
— Рассказывай!
Дженнифер прищурилась, показывая, что я обязана это сделать. Ради подруг. Чтобы выразить «дружескую поддержку».
— Пожалуйста, — тихонько попросила Отем. — Ну пожалуйста!
Я взглянула на Ньюкомба. Он смотрел на меня с интересом, но я не понимала, что за мысли крутятся у него в башке, проявляет ли он элементарную вежливость или действительно хочет услышать мой рассказ.
Как бы там ни было, мне вовсе не хотелось снова выставлять себя идиоткой, и потому я сказала:
— Ничего серьезного, просто история, которую я слышала давным-давно.
— Это и вправду случилось, — убежденно сказала Хизер.
— Возможно, — поспешно добавила я. — Думаю, да. Может быть.
— Так что же это за история? — Ньюкомб сверлил меня взглядом.
Я вздохнула:
— Все очень просто, честное слово. Женщина полюбила мужчину, которого горожане считали дьяволом, и за это они убили ее. Побили камнями.
Закончив, я увидела, что мои подруги разочарованы до глубины души.
Хизер заговорила первая:
— Обычно Джеки рассказывает эту историю так, что у нас мурашки бегут по спине.
— Так почему вы не захотели рассказать мне полную версию истории? — спросил Ньюкомб.
Лгать я не собиралась.
— Наверняка множество людей досаждают вам своими историями, которые могли бы «стать сюжетом великой книги», и просят найти им подходящего издателя.
— Агента.
Я не поняла, что он имеет в виду.
— Они хотят для начала заполучить агента. Считают, что агент может добыть для писателя больше денег.
— А-а. Я ничего об этом не знаю, потому что не хочу писать, а даже если б и хотела, то все равно не стала бы вам навязываться.
Он заглянул в свой бокал — ни кусочка льда, как и в моем.