В следующие минуты я с беспокойством наблюдал за ее рукой, старательно выписывающей буквы отгаданных слов. Но пенсионерка, как и подобает почтенным людям, оказалась пунктуальной. Через полчаса она вернула мне ручку. И я быстренько затолкал золотистый тайник кода в карман рубашки.
Где-то к полуночи я все-таки заснул, сидя на нижней полке. Но к двум меня разбудили: пассажиры уже собирались.
Ночная столица появилась за окнами задолго до прибытия. Она была на редкость безлюдной, но кое-где внушительно яркой от ночных огней. Впрочем, эти картины были мне смутно знакомы — в Москве я бывал уже несколько раз.
Точно по расписанию мы прибыли на Ленинградский вокзал.
На Ленинградском вокзале людей было немало, но все они выглядели вялыми и сонными. Я не стал здесь задерживаться, сразу направился на Казанский вокзал. Неспешно пересек пустынную площадь трех вокзалов. Попутно покурил сигарету и высмотрел знакомые черты пейзажа. На Казанском вокзале, где скучали такие же сонные ожидающие, я перво-наперво нашел кассу и спросил билет на ближайший поезд до Сибирска. (Очереди в кассу не было.)
Мне повезло. Имелось одно единственное боковое место в плацкарте на поезд, который отправлялся через два часа. Заполучив билет, я отошел в уголок, достал телефон и позвонил, как и было условлено, Семену. В Сибирске из-за разницы во времени наступало уже раннее утро. Семен ответил почти сразу, видно с нетерпением ждал моего звонка. У него был слегка тревожный, но все-таки бодрый, несмотря на рассветный час, голос. Я быстро сообщил, что звоню уже из Москвы, что взял билет до Сибирска на такой-то поезд в такой-то вагон. Семен явно остался доволен. Естественно, пообещал встретить. На этом разговор был окончен.
Убрав телефон, я нашел свободное местечко в зале, сел и стал ждать. Очень хотелось спать. Глаза непослушно слипались. Но я боялся пропустить свой поезд. Поэтому долго сидеть не стал, вышел на улицу, покурил; сходил в платный туалет и сполоснул лицо. Снова присел, через пять минут повторил экзекуцию, и так — несколько раз. В последний час я все-таки отключился, но во мне сработал внутренний будильник, который всегда помогает, если очень этого хочешь. Таким образом, когда объявили поезд, я без лишних проблем погрузился в нужный вагон.
Пассажиры в вагоне еще спали. Я постелил на своей верхней боковой, залез туда и со спокойной душой, наконец, провалился в сон.
Я постарался проспать как можно дольше, спрыгнул на пол только после полудня. Спокойно навел туалет, разглядел своих соседей. Впрочем, вскоре они почти все вышли на своих станциях, а сели другие, потом и те тоже сменились. Так что описывать соседей, думаю, не стоит.