— В школе меня называли «плакучая ива». Но других детей дразнили и худшими прозвищами. Так что, по-моему, я еще легко отделалась.
— Гмм. — Он посмотрел на письмо и со вздохом положил его на стол, потом потер виски. Будто приняв решение, он повернулся и уставился на нее. У Лиаден снова остановилось сердце. Нос у него слишком большой. Глаза словно спрятаны в глубине. Рот твердый. Даже предположить трудно, что он часто улыбается. В густых черных волосах кое-где красиво белели седые пряди. В нем чувствовалась неукротимая воля, которая даже внушала страх.
— Кажется, вы слишком молоды, чтобы искать место экономки. Сколько вам лет, мисс Ива?
Неужели возраст сработает против нее? Впрочем, как и фамилия. Лиаден быстро расстегнула две пуговицы на пальто. В гигантском каменном очаге камина горел буйный огонь. Его тепло начало проникать через зимнюю одежду девушки.
— Мне двадцать семь лет. Но у меня несколько лет опыта работы экономкой. Я помогала родителям управлять отелем в Дорсете. Я не боюсь тяжелой работы и умею делать по дому многое. Не говоря об обеде, я могу починить электричество и привести в порядок стиральную машину. Но самое главное, мне нравятся эти места, и я очень хочу здесь работать.
— Очень хотите? — Темные брови мистера Джекобса сошлись на переносице. Он саркастически хмыкнул.
— Быть полезной. — Покраснев, Лиаден улыбнулась. — Я имела в виду — быть полезной.
— Конечно, вы это имели в виду. А как насчет бойфренда, мисс Ива? Вы оставляете его одного, он не будет скучать, если вы начнете работать здесь?
Несомненно, он будет громко хохотать, если она расскажет, что ее помолвка с Майклом Марстоном разорвана, потому что он решил стать священником. Лиаден медленно покачала головой. Она собрала всю свою стойкость, чтобы не выдать маленький душевный шторм.
— У меня, мистер Джекобс, нет бойфренда.
— Так у вас не возникнет проблем, если вы будете жить здесь?
— Не возникнет.
— Лиаден живет в деревне, Адриан, — вмешалась Кейт. — Она местная девушка.
— Она слишком молодая, и этот недостаток не пройдет к концу недели.
Лиаден покраснела от негодования — какой презрительный отказ. Но она решила твердо держаться своей позиции.
— Мистер Джекобс, если вы выслушаете...
— Мисс Ива, у меня нет в доме другой прислуги. Вы сумеете выдержать такую изоляцию?
Изоляция не пугала Лиаден. Как и одиночество. Ей нравилась собственная компания. Она никогда не считала, как некоторые ее подруги, что быть одной — это наказание.
— Я давно живу одна и привыкла к такому положению вещей.
— Хорошо. После двух предыдущих разочарований, вероятно, вы нам более подходите. Когда вы сможете начать? Кейт завтра уезжает в Лондон. Мне нужен в доме человек еще до ее отъезда.