Сегодня здесь, как всегда, собралась разношерстная публика: семьи с детьми, пара мужчин, одетых так, словно они только что закончили работу в адвокатской конторе по соседству, несколько пожилых пар и группки подростков, разбросанные по всему залу. Мария засияла, увидев на пороге Бет и Бена. Она оказалась маленькой и круглой женщиной с темными волосами и теплой искренней улыбкой. Она направилась к ним, по пути прихватив с собой меню.
— Привет, Бет. Привет, Бен. — Поравнявшись с кухней, она на минуту заглянула туда и крикнула: — Луиджи! Выходи. Приехали Бет с Беном!
Так Мария поступала всегда, когда в пиццерии появлялась Бет, и хотя Бет не сомневалась, что она всех встречаете не меньшей теплотой, ей все равно казалось, что к ним относятся по-особому.
Луиджи выскочил из кухни. Как всегда, его фартук был усыпан мукой и туго натянут на широкой груди. Поскольку он до сих пор готовил пиццу, а ресторан всегда был переполнен, у него не оставалось времени на большее, чем просто помахать рукой.
— Очень приятно вас видеть! — прокричал он. — Спасибо, что пришли!
Мария нежно прикоснулась к плечу Бена:
— Ты стал таким высоким, Бен! Ты теперь просто молодой мужчина. А ты прекрасна, как весенний цветок, Бет.
— Спасибо, Мария, — поблагодарила Бет. — Как вы?
— Все также. Куча работы, как всегда. А ты? Ты все еще преподаешь, да?
— Все еще преподаю, — подтвердила она. Через мгновение лицо Марии вдруг стало серьезным, так что Бет смогла предугадать ее следующий вопрос. В маленьких городах не утаишь ничего.
— А как Нана?
— Ей уже лучше. Она уже ходит и даже кое-что делает.
— Да, я слышала, она поехала к сестре.
— Как вы узнали? — Бет не смогла скрыть изумления.
— Сама не знаю. — Она пожала плечами. — Люди говорят, я слышу. — Тут Мария впервые заметила Логана: — А это кто?
— Это мой друг Логан Тибо, — ответила Бет, надеясь, что на этот раз не покраснеет.
— Вы здесь недавно? Я вас раньше не видела. — Мария оглядела его с головы до ног с откровенным любопытством.
— Я только что переехал в город.
— Что ж, вы пришли с двумя моими любимыми клиентами. — Она поманила их за собой: — Пойдемте. Я найду вам местечко в одной из кабинок.
Мария провела их по залу и положила на стол меню, когда они проскользнули на свои места.
— Выпьете сладкого чаю?
— Это было бы здорово, Мария, — согласилась Бет. Как только Мария поспешила на кухню, она повернулась к Логану: — Она делает самый лучший сладкий чай в округе. Надеюсь, ты не против.
— По мне, так звучит отлично.
— Дашь мне пару четвертаков? — попросил Бен. — Хочу немного поиграть в видеоигры.