Клейтон почувствовал, как волоски у него на шее встали дыбом.
— Это угроза?
— Нет, — ответил Тай-болт. — Это правда. Соблюдай эти три правила, и я не доставлю тебе неприятностей. Никто не узнает, что ты сделал.
У Клейтона заходили желваки на скулах.
В тишине Тай-болт шагнул к нему. Зевс не сдвинулся с места, страшно разочарованный, что ему пришлось остаться позади. Тай-болт подошел еще ближе, так что они встали лицом к лицу. Его голос звучал так же спокойно, как и до этого.
— И помни: раньше ты никогда не встречал таких, как я. И враждовать со мной тебе не стоит.
С этими словами Тай-болт повернулся и пошел по тротуару. Зевс продолжал смотреть на Клейтона, пока не услышал команду следовать за хозяином. Тогда он потрусил за Тай-болтом, а Клейтон остался под дождем, недоумевая, как столь идеальная картина могла в один миг перевернуться и предстать совсем в ином свете.
— Думаю, я хочу стать астронавтом, — заявил Бен.
Они с Тибо играли в шахматы на веранде, выходящей на задний двор, и Тибо как раз раздумывал над следующим ходом. Он еще ни разу не обыграл Бена, и, хотя не мог знать наверняка, тот факт, что Бен заговорил, показался ему плохим знаком. Они много играли в шахматы в последнее время: и дня не проходило, чтобы не пошел сильный затяжной дождь, с тех пор как девять дней назад начался октябрь. Восточную часть штата уже затопило, и каждый день все новые реки выходили из берегов.
— Звучит неплохо.
— Или еще пожарным.
Тибо кивнул:
— Я знал пару пожарных.
— Или врачом.
— Хм… — произнес Тибо. Он потянулся к слону.
— Я бы этого не делал, — посоветовал Бен.
Тибо поднял на него глаза.
— Я знаю, на что вы рассчитываете, — добавил Бен. — Ничего не выйдет.
— И что же мне делать?
— Уж точно не это.
Тибо убрал руку. Одно дело — проиграть раз, и совсем другое — проигрывать постоянно. Хуже того, казалось, он никак не может сократить разрыв между ними. Скорее, наоборот, Беи совершенствовался в игре быстрее, чем он. Предыдущая партия состояла всего из двадцати одного хода.
— Хотите посмотреть мой домик на дереве? — предложил Бен. — Он правда замечательный. Там есть большая платформа, которая нависает над речушкой, и еще этот дрожащий мост.
— Я бы с удовольствием.
— Не сейчас. Я имею в виду как-нибудь.
— Звучит заманчиво, — сказал Тибо. Он потянулся за ладьей.
— Ее я бы тоже не трогал.
Тибо изогнул бровь, когда Бен откинулся назад.
— Я просто говорю, как лучше, — добавил он.
— Так что же мне делать?
Он пожал плечами, с видом десятилетнего мальчика, каким он и являлся:
— Что хотите.
— За исключением того, чтобы ходить слоном и ладьей?