В течение следующего месяца Берт поменял фамилию — пригодился проживавший в Нью-Йорке престарелый дядюшка по матери, Джеремайя Брубейкер, — на скопленные деньги приобрел хороший костюм и дюжину приличных рубашек, перестал уходить с работы… Одним словом, через пару месяцев Дерек Ван Занд настолько привык к постоянному присутствию рядом с ним младшего клерка, что стал поручать ему все более сложные дела. Еще через год Дерек счел, что трудолюбивому парнишке надо повышать квалификацию, отправил его на учебу за счет фирмы, а после учебы Берт стал доверенным лицом Дерека и самым перспективным молодым сотрудником нью-йоркского офиса.
Надо отдать ему должное — он действительно трудился, не покладая рук. Дерек, симпатизируя трудолюбивому парню, незаметно для самого себя стал его опекать, и эти уроки босса Берт впитывал куда внимательнее, чем все, что ему вдалбливали на курсах повышения квалификации.
Наметь цель и иди к ней. Не обращай внимания на то, что тебе будет мешать на первых порах. Не отвлекайся на сердечные привязанности, жалость к ближнему, благотворительность и прочую ерунду. Если надо будет идти по трупам — иди по трупам. Но всегда соблюдай закон.
За пять лет Берт Брубейкер действительно стал одним из самых классных специалистов. Он учился и работал, ничего больше, однако с годами его все чаще посещала мысль: даже если он будет самым лучшим среди наилучших, он все равно останется наемным сотрудником Дерека Ван Занда, а нужно нечто большее.
И он стал большим. Играл в бридж с миссис Ван Занд, исправно радовался успехам маленькой Джилли в школе, освоил любимое занятие босса — моделирование старинных паровозов — одним словом, медленно просачивался в Ближний Круг. На это ушло еще три года.
Джиллиан закончила школу и поступила в колледж, а Берт Брубейкер стал самым младшим компаньоном «Ван Занд Текнолоджи». Выбрав удобный момент, попросил у Дерека разрешения попробовать заняться самостоятельным бизнесом, если можно — не покидая головную фирму. Дерек предложил Берту и еще одному компаньону Азиатский филиал. Доли разделили поровну, дело пошло. Через полгода, проведенные в Гонконге, Берт прислал компаньону некие фотографии, на которых любимая жена компаньона занималась весьма нетрадиционным сексом с тремя тайцами. Вечером того же дня не в меру сентиментальный компаньон застрелился, после чего Берт стал практически единоличным владельцем фирмы, не считая жены, точнее, вдовы усопшего. Никто так и не узнал, что фотографии были изготовлены по его, Берта, заказу, да и вообще про них никто не узнал, потому что Берт об этом хорошо позаботился. Равно, как и о вдове компаньона.