Полгода Берт вместе с ней заливал горе вином, в которое (разумеется, только в ее бокал) подмешивал разные неведомые снадобья, на которые тайцы большие мастера. По прошествии этого срока бедную женщину поместили в психиатрическую клинику, а Берт принял ее акции под свою опеку.
Дела фирмы пошли в гору, потому что мистер Брубейкер, несмотря на весь свой внешний лоск, исповедовал крайне жесткую доктрину управления. Гонконг — это не Нью-Йорк. Там уважают грубую силу и не церемонятся в выборе средств. Берт не очень любил акции устрашения, но ведь сам Дерек Ван Занд велел ему идти по трупам! Вот он и шел.
При этом он все равно оставался отличным специалистом, поэтому успехи его филиала были вполне заслуженными. Дерек уже относился к Берту, как к ПОЧТИ равноправному партнеру, но в голове мистера Брубейкера зрел новый гениальный план.
Не просто стать равным Ван Занду — СТАТЬ ВАН ЗАНДОМ!
Поскольку усыновление отпадало, оставалось одно: женитьба на Джиллиан Ван Занд, единственной наследнице босса. У Дерека железное здоровье, но при наличии гарантий Берт был согласен ждать. И вообще, все под Богом ходим…
Он вернулся в Нью-Йорк после пяти незабываемых лет, проведенных в Гонконге, и был неприятно поражен той переменой, которая произошла с Джиллиан. Длинноногая, длинноносая, прыщавая девчонка, отчаянно стесняющаяся своей угловатости и слушающая тяжелый рок, канула в Лету. Перед ошеломленным Бертом Брубейкером стояла двадцатилетняя красавица с янтарными глазами, отличной фигурой и надменно-спокойными манерами. Берт и сам превратился за эти годы в довольно импозантного мужчину, но за этим стоял каторжный труд, в то время как Джиллиан смотрелась в роли будущей королевы совершенно естественно. К тому же неприятным сюрпризом для Берта стало то, что старый Ван Занд готовил дочь к отнюдь не номинальному правлению в своей империи. Джилл блестяще закончила колледж и теперь училась в университете, в делах разбиралась не хуже собственного папочки, так что наверняка не собиралась становиться просто добродетельной супругой кого бы то ни было. В особенности Берта Брубейкера.
И начался новый, мучительный этап восхождения на очередную вершину.
Берт не знал, что уроки Дерека сыграли и свою отрицательную роль. Повинуясь заветам босса, мистер Брубейкер начисто отринул область простых человеческих чувств, подчинив все Делу и Выгоде. Будь он поискушеннее в делах сердечных, Джиллиан, вполне возможно, стала бы его женой без особых усилий, ибо и сама она с детства привыкла слушаться доводов разума, а не сердца, и потому могла клюнуть на новизну отношений… но, увы, Берт Брубейкер понятия не имел, что за женщинами полагается ухаживать.