В тридцать семь лет она забеременела. Сейчас это кажется нормальным, но тогда врачи прямо говорили, что не могут ручаться за благополучный исход. Предлагали посоветоваться с мужем и решить — сохранять ли беременность, или уж не рисковать…
Она в любом случае собиралась рожать, но тогда, двадцать шесть лет назад ее потрясло, как жестко и неприязненно отреагировал муж.
— Разумеется, рожать! Ты что, с ума сошла?
Мне нужен наследник.
О том, что для самой Кьяры все может закончиться трагически, Дерек Ван Занд даже и не думал. Видимо, он воспринимал ее только в качестве инкубатора для будущего наследника.
Он обеспечил ее всем, что только могло понадобиться матери наследника. К тому времени «Ван Занд Текнолоджи» уже стала настоящим промышленным монстром, Дерек вошел в число пятидесяти богатейших людей Америки, так что пожелай Кьяра январским утром только что срезанных пармских фиалок из самой Пармы или лесной земляники с еще не обсохшей росой на стебельках — все было бы ей доставлено в наикратчайший срок.
Рождение Джиллиан изменило все и всех.
Кьяра едва ли не впервые за восемнадцать лет замужества засыпала и просыпалась с улыбкой, Дерек преобразился, стал нежен и внимателен.
В их ровной и бесцветной совместной жизни появился смысл, открылось второе дыхание.
Счастье длилось очень недолго, всего два года.
Потом у Кьяры просто-напросто отобрали дочь.
Дерек решил сам воспитывать свою единственную наследницу — после тяжелых родов Кьяра уже точно не могла больше иметь детей. Исполнение супружеских обязанностей было решительно вычеркнуто из графика за ненадобностью, Джилли отвели отдельное крыло дома и наняли кучу учителей и нянек, а Кьяра — Кьяра вновь осталась одна.
В ней словно сломалось что-то, последний стерженек, единственная опора, и в сорок лет, когда у многих женщин только открывается второе дыхание, Кьяра Ван Занд добровольно и тихо превратилась в старушку. Мягкую, добрую, застенчивую серую мышку.
Дочь выросла с личными учителями и нянями, в частной школе, в дорогом колледже; благотворительные фонды вовсю качали деньги безо всякого участия своей учредительницы; Дерек носился по всему миру, открывая филиал за филиалом… Иногда Кьяра всерьез задумывалась — заметит ли хоть кто-то в этом мире, если однажды она не спустится к завтраку? Даже Берти Брубейкер, довольно милый молодой человек, с некоторых пор ставший ее бессменным партнером по бриджу, относился к Кьяре, как… как к чему-то неодушевленному.
Как к предмету обстановки, окружавшей всесильного Ван Занда.
Бридж она, кстати, терпеть не могла, но пришлось научиться — это было очень аристократично.