В следующий момент «моряк» резким движением отпихнул попавшуюся под ноги старуху, рука с ножом словно выстрелила вперед, уверенная в достижении цели, но Христиан успел. Успел дернуть Чарлза за рукав свитера и заслонить его собой. Раздались крики, завизжала какая-то женщина.
— Полицию! Полицию! Человека убили!
Христиан так и не успел понять, кого убили, потому что люди вокруг заметались, забегали, а у него самого вдруг закружилась голова. Все поплыло перед глазами. Чарлз обхватил друга за плечи и прижал к себе, словно пытался не дать ему упасть. Среди голосов и криков, среди машинных гудков Христиан попытался отыскать знакомые звуки.
— Помогите! Врача! Врача!
Зачем Чарлзу врач? И почему так кружится голова? Сквозь толпу к ним пробираются два полицейских. Раздались завывания сирены «скорой помощи», и вскоре сама машина подъехала к краю тротуара. Зачем они здесь? Христиан вдруг почувствовал себя очень плохо: его затошнило, пересохло во рту, а потом заклокотало в горле, стало тяжело дышать. Он закрыл глаза, чувствуя, что теряет сознание. А Чарлз все держал его. Стало темно и тихо.
Как все произошло, никто не знал точно. Нападавший скрылся в толпе молниеносно и потому свидетели путались и давали самые разные показания. Сам Чарлз ничего не видел до того момента, когда убийца уже бросился на него. Он и не увидел бы, если бы Христиан не кинулся наперерез летящему оружию. Он бы больше никогда ничего не увидел вообще, если бы не Веснушка.
Лезвие вошло в спину, Чарлз не мог понять где, но кровь брызнула чуть ли не фонтаном. Христиан не понимал, что его ранили, и все порывался высвободиться, хотя уже едва держался на ногах. Врачи подоспели вовремя, чего нельзя было сказать о полиции. Преступник скрылся. Никто не мог сказать о нем ничего определенного. Чарлз сидел в больничном коридоре и говорил с полицейским:
— Я же объясняю, что ничего не видел. Христиан его заметил, а не я, подождите, пока закончится операция.
Но назойливый коп не отступал:
— Хотя бы одежда?
— Какая к черту одежда! — вспылил Чарлз. — Я смотрел в другую сторону. Вы можете мне сказать, какого цвета пиджак на пациенте вон из той палаты?
Полицейский нахмурился, туго соображая, при чем тут палата и пациент.
— Так вот и я не могу ничего сказать о человеке, которого не видел, — довел свою мысль до конца Чарлз.
До полицейского дошло.
— Ладно, а как вы думаете, нападали на вас или на вашего друга?
Чарлз пожал плечами.
— Понятия не имею, но, вероятно, на меня, поскольку Христиан шел сбоку. По-моему, он меня закрыл собой.
— Хорошо, а кто мог на вас напасть? По каким делам вы прибыли в Соединенные Штаты.