— Надеюсь, в будущем вы не пожалеете о своем поступке, — сказала она с легкой иронией. — Сегодня вы оба меня очень сильно удивили. Конечно, приятно получить такой щедрый подарок. У меня моментально появилась масса идей, планов.
— В тебе есть творческое начало, — заметила Кортни. — Я всегда прислушивалась к твоим советам по поводу одежды. Помнишь, ты даже подсказала пару интересных идей, когда я затеяла переустройство квартиры? Подумай насчет профессии дизайнера.
— На твоем месте я бы сначала хорошенько отдохнул, — вмешался Джо. — Выбери какой-нибудь солнечный уголок и меньше чем через две недели не возвращайся.
Алекс советы влюбленной пары почему-то рассмешили.
— Когда собиралась к вам, понятия не имела, как поступить. Зато ухожу с солидным багажом рекомендаций. Теперь боюсь растерять по дороге ценную информацию.
— Не волнуйся, — ответила Кортни, — на этот случай у тебя всегда должен быть под рукой телефон. Ты помнишь про свое обещание звонить?
— Еще бы. Ну, будем прощаться?
Алекс чмокнула Джо в щеку, по-дружески обняла Кортни. Все-таки у нее не получилось окончательно в ней разочароваться. Она долго махала им через заднее стекло такси, пока дорога не свернула к аллее. Алекс приехала сюда без сил, измученной и усталой, а уезжала, чувствуя необыкновенный прилив энергии. Жизнь слишком коротка, чтобы посвятить ее сожалению о несбывшихся надеждах…
Чарлз изо всей силы надавил на кнопку дверного звонка. Неужели Оскар уснул, пока он ехал от ворот к дому? Он почти сразу догадался, где следует искать Алекс. Только невезение сегодняшнего дня отступать не желало. Таксист, вызвавшийся его отвезти, плохо знал дорогу и, естественно, заблудился. Они долго петляли между огромными респектабельными домами в надежде узнать правильный путь. Учитывая статус района, состоящего в основном из вилл людей состоятельных, улицы пустовали. Даже машины встречались редко и в основном принадлежали обитателям заповедной зоны, не желавшим идти на контакт. Наконец Чарлзу удалось расспросить девушку из обслуживающего персонала, которая зачем-то покинула одну из неприступных цитаделей. Но времени они потеряли достаточно. Хоть в одном повезло: Джо Оскар оказался дома и, узнав от охранника о незваном госте, распорядился его пропустить.
Чарлз уже занес руку, чтобы начать колотить по входной двери, когда ему, словно испугавшись за сохранность имущества, открыла смущенная горничная.
— Добрый день, мистер Уостерн. Мистер Оскар ждет вас. Идемте, я провожу.
Джо сидел на террасе и пил чай. Компанию ему составляла жизнерадостная толстушка, из номера которой Чарлз похитил Алекс в Ливерпуле. Она тоже узнала его. После короткого обмена приветствиями настал момент объяснить цель визита.