Через стеклянную дверь холла Купер увидел девушку своей мечты. Ариэль спрыгнула с подножки трамвая и легко, словно не касаясь земли, побежала по улице.
Как обычно, она была экстравагантно одета, но Куперу нравилось в ней все, вплоть да манеры одеваться.
Возможно, все дело в том, что Ариэль не боялась носить яркую, можно даже сказать, вызывающую одежду. Она шла с гордо поднятой головой, словно королева… или, по крайней мере, принцесса, поэтому ни у кого не возникало сомнений, что ее наряд является отражением последних модных тенденций.
Сердце Купера бешено колотилось, ладони вспотели от волнения.
Это мой последний шанс доказать Ариэль, как много она для меня значит, и это должно сработать.
Перед входом в здание академии Ариэль бросила взгляд на часы, чтобы удостовериться, что не опаздывает.
Возможно, это моя последняя возможность спасти «Цвет мечты», и я ее не упущу.
Ариэль хотелось верить, что председатель академии искусств на самом деле заинтересуется ее галерей и захочет вложить деньги… или, по крайней мере, поможет найти спонсоров.
Главное, чтобы «Цвет мечты» не была продана этому надменному Куперу Вансу или еще какому-нибудь толстосуму.
Ариэль закрыла глаза и представила, с каким удовольствием скажет Куперу, что необходимая сумма найдена и ему не видать ее галереи!
Когда же она снова открыла глаза, то не поверила своим глазам: прямо перед ней стоял Купер.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула Ариэль и инстинктивно отшатнулась. Ее как магнитом тянуло к этому мужчине, но нельзя было поддаваться чувствам.
— Я хочу показать тебе кое-что, пройдем внутрь, — очень спокойно, даже холодно ответил Купер.
Ариэль передернуло от его тона. Вот его настоящее лицо: бесстрастный бизнесмен, у которого вместо сердца лед. Ну почему он не мог оказаться простым, обыкновенным парнем? Тогда они смогли бы быть вместе.
Но это только мечты. Такие люди не меняются, а значит, нам с ним не по пути.
— Я никуда не пойду с тобой, — твердо заявила Ариэль. — Что я там могу увидеть? Твой портрет во всю стену, под которым крупными буквами написано: «Я победил»?
Как ни странно, Купер никак не прореагировал на ее слова, лишь уголки его губ слегка дернулись.
Ариэль засмотрелась на его губы. Такие сексуальные, нежные! Так и тянет к ним прикоснуться. В голове тут же всплыли воспоминания о прошлой ночи, о том, как страстно, даже яростно Купер впивался в ее губы. К утру они распухли и немного побаливали, но это была такая приятная боль!
— Это займет всего несколько секунд, не больше. Что ты теряешь?
— Все, — пробормотала Ариэль. Она огляделась, ее осенила страшная догадка. — Ведь председатель не придет, да? — грустно спросила она у Купера. Ее последняя надежда сохранить галерею рухнула. — Это всего лишь твоя очередная уловка?