Договаривала Ариэль уже на ходу, еле поспевая за широко шагавшим Купером. Она догадалась о его хитрости, но все равно послушно брела за ним. Почему? Ответа на этот вопрос девушка не знала.
Потому что ты любишь его, шептал ее внутренний голос, но она старалась не слушать его.
— Прости, но председатель действительно не придет. Я не придумал лучшего предлога, чтобы заманить тебя сюда, — признался Купер.
— Но зачем? — вспылила Ариэль. — Хочешь убедиться, что я подписала чертов договор? — девушка по привычке потянулась за локоном и вместо того, чтобы начать накручивать его на палец, сперва дернула посильнее, чтобы перестать думать о Купере и сосредоточиться на деле.
Но как же тяжело не думать о любимом! Идти с ним рядом, вдыхать аромат его кожи и не иметь возможности погладить его по щеке или положить голову на плечо…
Остановившись так внезапно, что Ариэль чуть не наткнулась на него, Купер взволнованно произнес:
— Ариэль, у меня и в мыслях не было обидеть или расстроить тебя. Я заманил тебя сюда, чтобы… — С этими словами Купер полез в карман и достал оттуда бумаги.
— Нет! — воскликнула Ариэль. — Ты опять внес какие-то изменения и теперь будешь мучить меня уговорами?!
— Сначала взгляни, а уж потом обвиняй меня, — мягко посоветовал Купер.
Ариэль послушно развернула бумаги, готовясь в любую секунду швырнуть их ему в лицо. Только все ее намерения превратились в дым, когда она увидела имя нового владельца галереи.
— Что за… — Ариэль часто заморгала, она даже хотела ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.
— Галерея принадлежит тебе, — подтвердил Купер.
Ариэль еще раз пробежала глазами документы, не до конца понимая, что происходит.
— Это шутка, да? — прошептала она.
— Нет, конечно. Разве можно шутить такими вещами? Ариэль, я знаю, как много для тебя значит галерея, поэтому позаботился о том, чтобы ты пожизненно считалась ее владелицей и чтобы угроза потерять ее никогда больше не нависала над тобой.
Купер произнес это так спокойно, будто он каждый день покупал для кого-то галереи.
— Все равно не понимаю, — выдавила Ариэль и облокотилась на стену. Ее ноги подкашивались от волнения. Еще немного, и она рухнула бы на пол.
Он потратил столько сил, чтобы заполучить галерею, а потом ни с того ни с сего дарит ее мне? Здесь должен быть какой-то подвох.
— Ариэль, после твоего ухода я много думал. Как бы ты не отрицала это, но мы нравимся друг другу и у нас есть шанс стать больше, чем просто друзьями. Я не хочу, чтобы бизнес стоял между нами, поэтому принял такое решение.
Больше, чем друзья… Больше, чем друзья…